下，两人专注地对弈，偶尔低声交谈几句棋步。戴安娜为两人重新斟了热茶，然后坐在旁边的沙发上，拿起一本杂志随意翻阅，偶尔抬头看一眼棋局，嘴角带着温和的笑意。

    汤姆坐在稍远一些的扶手椅里，看着这一切。

    温暖的房间，悠扬的音乐余韵，棋盘上无声的厮杀，女人安静的阅读，壁炉持续的噼啪声……这一切构成了一幅完整和谐的“家庭生活”图景。

    埃德蒙如此自然地融入其中，仿佛他天生就该属于这样的场景。

    一种更深沉的、混杂着向往、不安和某种难以言喻的落寞在他心底搅动。

    他仿佛是一个闯入者，隔着玻璃看着另一个世界的光亮与温暖。而埃德蒙，却能在两个世界之间自如穿梭。

    棋局持续了很久，最终以埃德蒙险胜告终。

    西奥多摇头笑道：“你还是这么难对付，看来在米尔顿也没把脑子用钝。”

    “侥幸。”埃德蒙谦虚道。

    时间不早了，埃德蒙和汤姆起身告辞。戴安娜帮他们拿来大衣，西奥多送到门口。

    “明年夏天如果有空，我们可以去郊外的马场。”

    西奥多说，“几个老朋友也约好了，弗朗西斯要是能赶回来就更好了。埃德蒙，你来教莱昂骑马，顺便也教教汤姆？”

    埃德蒙看了一眼汤姆，后者点了点头。“好。”

    “那就这么说定了。”

    戴安娜微笑着拥抱了一下埃德蒙，又对汤姆温和地说，“很高兴认识你，汤姆。下次再来。”

    “谢谢款待。”汤姆礼貌地说。

    走出门，冬夜的冷空气瞬间将他们包裹。雪下得比来时大了些，细密的雪花在黑暗中无声飘落，地面上已经积起薄薄一层白色。

    街灯的光晕在雪幕中变得朦胧。

    两人并肩走在安静的街道上。

    靴子踩在积雪上，发出咯吱咯吱的清脆声响。埃德蒙双手插在大衣口袋里，红围巾在夜色中看不真切颜色，只成了一抹深暗的影子。

    他没有说话，似乎在回味刚才的夜晚。

    汤姆走在他身后半步的位置，目光落在埃德蒙留下的脚印上。那双靴子的印迹清晰而稳定，在洁白的雪地上延伸出去。

    他忽然生出一种冲动，抬起脚，将自己的靴子准确地放入埃德蒙刚留下的那个脚印里。

    一步，又一步，踩着他的脚印前进，仿佛在玩一个只有自己知道的、幼稚的游戏。脚印的大小并不完全匹配，他的脚比埃德蒙的小一些，但放进去刚刚好，边缘重叠。

    走在前面的埃德蒙似乎察觉到了什么，放慢了脚步，微微侧头：“累了？”

    汤姆停下脚步，抬起头。雪花落在他的睫毛上，很快融化，带来冰凉的湿意。

    埃德蒙转过身，走到他面前。

    昏黄的光线下，他的脸在飘落的雪花中显得有些模糊，只有那双深绿色的眼睛依旧清晰明亮，里面映着汤姆的身影和身后的点点雪光。

    “上来，我背你。”

    埃德蒙忽然说，他蹲下身，背对着汤姆，宽阔的肩背在黑色大衣下勾勒出坚实的线条。

    汤姆愣住了。

    “不用。”

    他下意识地拒绝。

    “雪地不好走，你鞋底滑。”

    埃德蒙没有起身，坚持道，“而且，我想背你。”

    雪花静静地落着，濡湿了埃德蒙的发梢。

    远处传来隐约的钟声。

    街道空无一人，只有他们俩，和这漫天无声飘落的雪。

    汤姆犹豫了几秒，然后，极其缓慢地伏到了埃德蒙的背上。

    埃德蒙的手臂立刻向后环住他的腿弯，稳稳地站了起来。他的背比看起来更宽厚，隔着厚厚的大衣也能感觉到下面肌肉的坚实和温暖。

    埃德蒙背着他，继续往前走。

    步伐依旧稳健，仿佛背上增加的重量微不足道。

    汤姆的手臂环着他的脖子，下巴搁在他肩头，闻到他身上传来的、混合了红酒香气和雪后清冽空气的味道。

    红围巾的一角蹭着他的脸颊，柔软而温暖。

    两人都没有说话，只有靴子踩雪的咯吱声，和彼此交错的呼吸声。

    走了一段，埃德蒙忽然开口，声音在寂静的雪夜中格外清晰：

    “西奥多和戴安娜，还有亚瑟、菲利普、弗朗西斯他们……都是我非常重要的人，就像家人一样。”

    汤姆沉默着，手臂微微收紧。

    “你也是。”

    埃德蒙继续说，声音低沉而认真，“而且你是最特别的那个。

    所以，我想把你介绍给他们，想让你进入我的圈子，认识我的朋友，了解我的过去。