伦敦，白厅，卫生部大楼三层会议室。

    上午九点整，深红色的桃木长桌两侧已经坐满了人。

    厚重的深绿色窗帘挡住了冬日上午稀薄的阳光，水晶吊灯将暖黄的光晕投在光可鉴人的桌面上，却驱不散那股沁入骨髓的官僚寒意。

    。他还没到，这是他一贯的风格：让所有人等待，以彰显地位。

    。他的手指在桌下微微交握，用力到指节发白，但脸上看不出任何异常。

    。她面前摊开着一个皮质笔记本，钢笔搁在旁边，姿态放松得像在参加一场无关紧要的茶会。

    但她那双深邃锐利的黑色眼睛正不动声色地扫过在场每一个人。

    十二名委员，加上三名记录员，总共十五人。

    其中

    墙上的黄铜挂钟发出沉重缓慢的滴答声。

    九点零三分。

    会议室的门被推开了。

    六十五岁，身高大约一米七五，但常年养尊处优让他的腰背微微佝偻，肚子挺起，深蓝色的双排扣西装绷得很紧。灰白的头发稀疏地梳向一侧，试图掩盖秃顶的迹象。

    脸上皱纹深刻，眼袋浮肿，但那双灰蓝色的眼睛依旧锐利，像老鹰盯着猎物。

    “抱歉，各位，”温特沃斯在主位坐下，声音洪亮，毫无歉意，“临时有些紧急事务处理。”

    墙头草们纷纷摇头表示理解，支持者们露出恰到好处的恭敬笑容。

    西奥多微微颔首，没有说话。

    罗莎蒙德在笔记本上写下第一个词：表演开始。

    “那么，我们开始吧。”

    温特沃斯清了清嗓子，“今天会议的主要议题，是卫生部常务副部长人选的最终确定。经过前期筛

    他顿了顿，目光扫过全场：“按照程序，我们首先听取两位候选人的最终陈述。不过——”

    他拖长了音调，脸上露出恰到好处的惋惜表情：“我刚刚接到一个不幸的消息。

    会议室里响起一阵低低的骚动。

    墙头草们交换着眼神，支持者们配合地露出惊讶和遗憾的表情。

    “意外事故？”一位中立委员皱眉，“严重吗？”

    “具体情况还不清楚，”温特沃斯摇摇头，语气沉重，“但据我所知，伤势不轻。这种情况下，我认为埃德蒙先生可能……暂时无法胜任常务副部长这样高负荷的职位。”

    他转向侄子：“理查德，你准备好陈述了吗？”

    。各位委员，关于卫生部未来的工作重点，我认为应该集中在三个方面……”

    他开始背诵演讲稿，声音洪亮但缺乏起伏，像一台调错了速度的留声机。

    内容都是温特沃斯办公室提前准备好的套话：提高行政效率、优化资源配置、加强跨部门协作……

    西奥多低头看着文件夹，似乎听得很认真。

    罗莎蒙德在笔记本上快速书写：第2分15秒，第一次卡顿。第3分40秒，念错专业术语。第5分10秒，额头冒汗。

    理查德的陈述持续了十二分钟。结束时，他松了口气，掏出手帕擦了擦额头。

    温特沃斯带头鼓掌，稀稀拉拉的掌声在会议室里响起。

    “很好，很有见地。”

    温特沃斯评价道，。鉴于泰勒先生无法到场，您是否愿意代表他进行陈述？或者……鉴于他的健康状况，我们可以考虑直接进入投票环节。”

    他的话很客气，但意思很明确：要么你替他讲，要么就跳过，反正结果都一样。

    所有人的目光都集中到西奥多身上。

    西奥多缓缓抬起头，蓝色的眼睛平静地看向温特沃斯。

    “感谢爵士的好意，”

    温特沃斯的眉头微不可察地皱了一下：“特殊方式？塞西尔先生，我不太明白您的意思。”

    西奥多没有回答，而是从文件夹里取出一张纸，推到桌子中央。

    那是一份医学证明。

    托马斯医院官方信纸，抬头是医院的徽章和全称。正文用严谨

    。经紧急手术抢救，目前生命体征稳定，意识状态：嗜睡（GCS评分9分）。预计三至五日内可转入普通病房，一周后可恢复坐立及简单交谈能力。患者无神经系统永久性损伤迹象，预后良好，完全康复后可恢复正常工作能力。

    还有医院的公章。

    会议室里一片寂静。

    温特沃斯盯着那张纸，脸色从红润逐渐转为暗红，像血压在飙升。他深吸一口气，试图保持镇定：

    “这……这很好，泰勒先生没有生命危险，令人欣慰。但医学证明也明确指出，他至少需要一周才能恢复简单交谈。常务副部长的职位不能空缺这么久，战时工作刻不容缓——”