排的一位评委甚至站了起来，用力地鼓掌。

    埃德蒙走下讲台，回到座位。他的心脏现在才开始狂跳，手心微微出汗。旁边的队友激动地拍了拍他的肩膀：“太棒了，埃德蒙！你把他们都说服了！”

    接下来的自由辩论环节，埃德蒙的表现更加出色。他精准地抓住了对方论点的漏洞，用逻辑和例证一一击破。

    当威斯敏斯特的辩手试图用“古典学是特权阶层的玩具”来攻击时，埃德蒙平静地回应：

    “恰恰相反。古典学最初在古希腊是公民教育的一部分，而公民包括农民、工匠、商人，不是特权阶层。把古典学变成精英的专利，是现代社会的扭曲，而不是古典学本身的错。我们应该做的，不是废除古典学，而是让更多人能够接触它。”

    这句话赢得了更多掌声。

    一小时后，评委们宣布结果。

    “获得本届全伦敦私立学校古典学辩论赛冠军的是——”

    主持人故意停顿，制造悬念。

    台下的圣奥莱夫学生们屏住呼吸。

    “——圣奥莱夫文法学院！”

    欢呼声几乎要掀翻屋顶。

    埃德蒙和队友们走上舞台，接过奖杯。金色的奖杯在聚光灯下闪闪发光，沉甸甸的。校长亲自上台祝贺，脸上的笑容比平时灿烂了十倍。

    颁奖仪式结束后，学生们涌上舞台，把埃德蒙围在中间。亚瑟给了他一个大大的拥抱：“我就知道你能行！最后那段关于奥本海默的引用简直神来之笔！”

    “临时想到的。”埃德蒙笑了。比赛的压力终于卸下，他现在感到一种轻盈的兴奋。

    人群稍微散开后，埃德蒙看到了汤姆。

    他站在舞台侧面的阴影里，没有和别的老师一起上前祝贺，只是安静地站在那里，双手插在西装裤袋里。黑色的眼睛在昏暗的光线中像两口深井，正专注地看着埃德蒙。

    埃德蒙犹豫了一下，然后朝他走去。

    “先生。”他在汤姆面前停下，“谢谢您……您教给我的那些分析方法，在辩论中很有用。”

    汤姆点了点头。

    “你表现得很出色。”汤姆说，声音比平时低沉一些，“不仅仅是辩论技巧，更是思想的深度。最后那段关于古典学作为‘导航仪’的比喻……很精彩。”

    “是受了您的启发。”埃德蒙诚实地说，“上次在图书馆，您说到体育竞技中的自由与约束……我一直在想那个概念。”

    汤姆的眼睛微微睁大了一点，显然没料到埃德蒙会这么说。

    他的笑容加深了些。

    “辩论赛结束了，”汤姆说，目光扫过正在散去的人群，“接下来就是期末，然后是假期。你有什么计划吗？”

    这个问题看似随意，但埃德蒙的心脏，不规律地跳了一下。

    他知道，机会来了。

    “还没有完全决定，先生。”

    他低下头，用鞋尖轻轻蹭了蹭地面，显得有点不安，“戴安娜邀请我去她家在约克郡的庄园过圣诞，但她的家族会有很多聚会，我……不太适应那种场合。”

    这是真的。戴安娜确实邀请了他，也确实说过会有“无聊的家族应酬”。

    但埃德蒙没有说的是，他完全可以回自己在伦敦的公寓，那是他用写作和投资赚的钱买的，虽然不大，但足够舒适。

    或者，他也可以去戴安娜在伦敦的宅邸，那里通常很安静。

    但他故意没有提这些选项。

    “孤儿院那边呢？”汤姆问，语气听起来只是关心。

    “伍氏孤儿院……我已经很多年没回去了。”埃德蒙说，声音更轻了一些，“而且，科尔夫人去年退休了，新来的管理员我不认识。”

    他抬起头，深绿色的眼睛在舞台残余的灯光下，显得有些脆弱：

    “其实也没什么。我可以留在学校，申请假期留校许可。图书馆假期也开放，我可以继续读那些古籍……”

    他说得很平静，甚至带着一点故作坚强的味道。

    但效果很明显。

    汤姆的眉头微微皱起。

    “留校过圣诞？”汤姆说，声音里有一丝不赞同，“学校假期几乎没什么人，食堂也不全开。而且……”

    他停顿了一下，似乎在斟酌词句。

    然后他说出了埃德蒙期待的话：

    “如果你没有更好的选择……我在肯辛顿有一套公寓。假期期间，那里只有我一个人。有客房。”

    埃德蒙的心脏狂跳起来。

    他脸上露出恰到好处的惊讶和犹豫：“先生，这……这太打扰您了。我不能——”

    “不打扰。”

    汤姆打断他，语气恢复了平时的平稳，但语速比平时稍快，“公寓很大，空