埃德蒙的嘴角弯了一下。

    “那我现在告诉您，我们咬得很紧。这笔钱，一分都不能少。您可以回去跟上面说，就说泰勒说的，这笔钱要是砍了，他就在下议院把这个案子的每一个细节都翻出来，从第一笔钱到最后一笔钱，从第一个人到最后一个人，一个一个地讲，讲到所有人都记住为止。”

    他靠进椅背里。“您也可以跟他们说，泰勒这个人不讲情面，不给人留余地。谁要是挡他的路，他就把那条路拆了。不管那条路上站着谁。”

    威尔逊站起来。椅子往后一推，发出一声刺耳的摩擦声。他愤怒地看了埃德蒙一眼，那一眼里还有一点说不清的东西。他转身走了。年轻人和另一个跟屁虫对视一眼，也站起来跟出去了。

    会议室的门关上了。脚步声在走廊里响了几下，越来越远，最后听不见了。

    罗莎蒙德靠在椅背里，看着埃德蒙。“你是不是太过分了？”

    “哪里过分？”

    埃德蒙把文件合上，收进公文包。

    “我说的每一句话都是事实。事实不会伤人，伤人的是他们自己不愿意面对事实。而且，”

    他顿了顿，“我刚才说的那些话，一半是说给威尔逊听的，一半是说给站在他背后那个人听的。威尔逊只是一个传话的，真正想砍这笔钱的不是他。他回去把话带到，那个人就知道该怎么做了。”

    罗莎蒙德摇了摇头，嘴角弯着。

    “你那张嘴，比刀还快。骂人不带脏字，气得人想打你，还挑不出你的错。你这种人在白厅能活到现在，真是个奇迹。”

    “白厅需要我这种人。”埃德蒙站起来，把公文包拎在手里。

    “没有我，谁来跟财政部吵架？你吗？你吵不过他们。你只会跟他们讲道理，道理讲不通就自己生闷气。生完气回家喝红酒，喝完红酒继续生气。”

    “我什么时候生闷气回家喝红酒了？”

    “上周。法案的事。你在办公室坐到晚上十点，红酒喝了大半瓶。克劳馥小姐第二天跟我说的。”

    罗莎蒙德张了张嘴，又闭上。“克劳馥小姐话太多了。”

    “她是替我看着你。怕你把自己气出毛病。”埃德蒙走到门口，拉开门，回头看着她。“走不走？”

    罗莎蒙德站起来，拿起自己的包。“走。”

    两个人出了会议室，沿着走廊往电梯方向走。走廊很长，两边的墙上挂着历任财政部大臣的肖像，画框是金色的，擦得很亮。

    阳光从窗户照进来，落在地毯上，把整条走廊照成一条橘黄色的河流。

    “你不是还有一个会要开吗？”罗莎蒙德问。“就这么跑了？上面那个不说你？”

    埃德蒙按下电梯按钮，等了一会儿，电梯没来。他退后一步，靠在墙上。

    “那个老狐狸，肯定不会因为这点小事就找我麻烦的。他巴不得给我更大的方便。”

    罗莎蒙德挑了挑眉。“为什么？”

    “他年纪大了，马上该退了。儿子虽然没了，但孙子今年大学毕业。以后需要我的地方多着呢。”

    埃德蒙耸耸肩。“他现在给我方便，是为了以后向我讨人情。人情这种东西，存着比花着值钱。他现在存着，以后连本带利一起取。聪明人都会算这笔账。”

    电梯来了。两个人走进去，门关上。狭小的空间里只有电梯运转的嗡嗡声。

    “你呢？”罗莎蒙德看着电梯门上映出的埃德蒙的脸。“你给他方便了吗？”

    “给了。”埃德蒙的嘴角弯了一下。“给他孙子写了一封推荐信，牛津。”

    “你认识他孙子？”

    “不认识。但他的导师认识我。导师跟他说，你要是能拿到泰勒先生的推荐信，你这个学位就没白读。”他停了停。“他来找我，态度很诚恳。我没有理由拒绝。”

    “你帮他孙子写推荐信，他给你行方便。你们这些人，一件事绕八道弯，累不累？”

    埃德蒙想了想。“不累。这多有意思。”

    电梯到了底层，门开了。两个人走出大楼，往停车场走。懒洋洋的太阳不烫人，但晒久了也会出一层薄汗。

    罗莎蒙德把外套脱了搭在手臂上，露出里面一件深蓝色的连衣裙，领口别着一枚银色的胸针，是一只展翅的鸟。

    “你今天穿得不像去开会。”埃德蒙说。

    “开完会不去接小姑娘吗？穿得灰扑扑的，人家以为我们是去讨债的。”

    埃德蒙笑了一声，拉开车门。罗莎蒙德坐进副驾驶，系好安全带。他发动引擎，车从停车场驶出去，拐上大路。

    火车站还是那个火车站，人来人往，蒸汽从铁轨下面涌上来，把站台淹成一片白茫茫的雾。

    雾气散了又聚，聚了又散，人群在雾里进进出出。