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    旨意揣回来，林渊没有庆贺。

    一卷空白圣旨摊在桌上，他在魏忠贤的名章下方落了三行字，盖上东厂提督印信，装进黄缎信封。

    “爹，那十万两，今晚就得提出来。”

    魏忠贤盯着那封信，牙根发紧，没动。

    “就这么花出去了？”

    “快马加急。三天内传遍扬州、苏州、杭州三地。”

    林渊把信封递给李朝钦，两指虚点。

    “皇榜消息同步散出去，三个版本，三条路走。”

    “第一条，走通政使司官方渠道，各地照常张贴，十五两一石，明明白白。”

    “第二条，走东厂暗线，在扬州码头、苏州绸布行、杭州茶馆散消息——货到通州现银结清，先到先得，数量不限。”

    “第三条。”

    他停了一拍。

    “找几个惯会嚼舌根的小贩，去扬州商会门口闲聊，说有人打听到内廷另有加价，真正出价是二十两，十五两不过是对外说法。”

    魏忠贤猛地抬头。

    “第三条是什么意思？”

    “让他们自己吵起来。”

    林渊把印信搁回盒子，声音平稳，如报账一般。

    “有人信十五两，有人信二十两，有人觉得全是假的，吵得越凶，消息传得越快，最后信的人反而越多。”

    李朝钦把信封揣进怀里，抬脚出去了。

    魏忠贤没动。

    他盯着桌面，把这套路数从头捋了一遍。

    跟先帝混了大半辈子，阴谋诡计见过的数不胜数。

    用假消息骗人，见过太多。

    用真消息把人的贪欲点燃，让人自己砸锅卖铁往死路上走——

    头一次见。

    “儿啊，若江南商盟识破了是计”

    “他们识不破。”

    林渊翻著账册，没抬头。

    “圣旨是真的，皇榜是真的，十五两一石是真的，东厂那十万两备在通州码头，结第一批货款时当场点数，一文不少。

    他停了一息。

    “每一样，都是真的。”

    魏忠贤沉默良久。

    两个字从牙缝里挤出来，不是骂。

    “好毒。”

    林渊翻过一页，没出声。

    ——

    扬州，运河边。

    商会会馆里几口火盆把厅堂烘得发闷，十几个大商人围着中间那张桌，盯着桌上的皇榜。

    通政使司正本，玉玺印记清晰，做不了假。

    “十五两一石。货到通州，现银结清。”

    盐商周怀远把茶杯轻轻搁下，没开口。

    扬州粮价眼下五两出头。

    十五两，白捡三倍。

    粮商贺大成先坐不住了。

    “我手头三千石压仓粮，这一出，净赚三万两！”

    “净赚个屁。”对面的布商在桌上敲了两下，“北方断漕这么久，雇船费、过路钱、沿途的孝敬，你一笔笔算过没有？”

    “算过又怎样，也比烂在南边强！”贺大成把手掌拍在桌上，“通州码头当场现结，这种事你上辈子见过几回？”

    “见过一回。”

    周怀远开口了，语调平，没有起伏。

    “那回朝廷收棉花，银子拖了两年，折成盐引，盐引又压了半年，换出来的钱连本都不够。”

    厅堂里气氛一滞。

    拖款，是每个商人心里埋著的一根刺。

    伙计从外头进来，弯著腰，把一张折叠的字条递给周怀远。

    他展开扫了一眼，把茶杯往桌心推了一寸。

    “苏州来的消息。”他把字条放在桌上，没往下说。

    贺大成抢过去，声音都高了。

    “郑家昨晚调货了，凑了五千石，明早出发——！”

    厅堂里所有人全抬起头。

    郑家。苏州最大的粮行，从不做亏本的买卖。

    郑家动了。

    沉默了两息，厅内顿时炸开了锅。

    “我调一万石！”

    “仓库里的货全压上！”

    “运河码头的船位，先给我留五条！”

    周怀远没动。

    他是个精明的商人，精明到察觉这笔买卖来得太急、价格太高、朝廷一向不这么做事——哪里不对劲，却又说不清楚在哪里。

    但有一件事，他算得清清楚楚。

    东厂备在通州的十万两是真金白银，第一批进港的货款，必然当场兑付。

    这世上任何一笔大买卖，先下手的吃肉，后下手的啃骨头，最后下手的连汤都喝不上。

    他转头叫