都察院，偏厅。

    一个年轻御史的声音在发颤。

    “钱大人，您您这是何意？”

    陈子龙，去年新科，家贫，仅三十亩薄田。

    此刻，他的官袍衣领被两只大手死死攥住，整个人几乎被提离了地面。

    一只手来自吏科给事中张秉忠。

    另一只手，是户科给事中李春烨的。

    他们曾是钱谦益最得力的臂膀，是他口中一唱一和的“大明忠良”。

    “何意？”

    张秉忠面皮涨成猪肝色，颈上青筋暴起，说话间的气息带着一股口臭，直扑陈子龙的面门。

    “你他娘的还有脸问老夫何意？！”

    “你那封狗屁奏疏，把我们所有人都推上了绝路！”

    李春烨的嗓音嘶哑，像是喉咙里卡著一把生锈的铁屑。

    每个字都磨著怨毒。

    “陈子龙！你家就那三十亩地，捐八成还剩六亩，你当然不心疼！”

    “老夫在京中有二十七处宅子！江南还有八千亩上等水田！”

    他突然失控，声音陡然拔高，变成了野兽般的嘶吼。

    “捐八成？！”

    “那不是捐款！那是从老夫身上一片一片地剐肉！是要老夫的命！”

    “砰！”

    一声闷响。

    陈子龙被狠狠掼在廊柱上，后心剧痛，眼前瞬间涌上一片黑雾。

    他抬起头，视线艰难地扫过整个偏厅。

    十几道身影。

    几个时辰前，他们还与自己并肩立于皇极殿，声讨阉党，自诩为大明不折的脊梁。

    此刻。

    他们全都死死盯着脚下的方砖，仿佛那上面刻着能救他们身家性命的符咒。

    无一人，为他发声。

    所谓的脊梁，在皇帝那道旨意面前，一触即碎，化为齑粉。

    “可是”

    陈子龙的声音很轻，却在死寂的厅内异常清晰。

    “我们弹劾魏阉，是为了大明社稷诸位，都忘了吗？”

    “社稷？”

    一直稳坐太师椅的钱谦益，终于开口。

    他慢条斯理地捻著一串沉香佛珠，脸上甚至还挂著一丝温润的笑意，宛如一位指点迷津的鸿儒长者。

    可那笑意，没有一丝温度。

    “陈贤弟，你太年轻了。”

    钱谦益起身，踱步到陈子龙面前，抬手，竟亲昵地为他整理了一下被扯烂的衣领。

    动作熟稔，力道却带着不容抗拒的压力。

    他的声音压得很低，气息拂动在陈子龙的耳廓，字字钻心。

    “弹劾魏阉，是演给皇上看的戏。”

    “演的是忠心。”

    “但忠心，不能用来搭上身家性命。”

    “你当真以为，皇上在乎一个阉人的死活？”

    “不。”

    钱谦益露出一丝近乎怜悯的冷笑。

    “他在乎的，是我们口袋里、地窖里、田庄里的每一个铜板，每一两白银。”

    他收回手，在自己那件打了补丁的袖口上，仔细地、不著痕迹地擦了擦。

    像刚刚碰了什么脏东西。

    然后，他转身走回主座，声音不大，却让偏厅内每个人的心脏都狠狠一抽。

    “从今日起，谁也不许再提弹劾魏忠贤一个字。”

    “谁敢再上疏，便是与在座的各位同僚，不死不休。”

    死寂。

    厅内，一片死寂。

    陈子龙的拳头攥得死紧，指甲刺破掌心，温热黏腻的液体，从指缝渗出。

    他张了张嘴，喉咙里却像被堵了一团烂泥，发不出任何声音。

    最终，他什么也没说。

    只是推开门。

    踉跄著，走进了那漫天的风雪里。

    门外的雪，似乎更大了，要将这世间的一切污秽都埋葬。

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    司礼监，暖阁。

    银霜炭烧得没有一丝烟气，暖意蒸腾。

    李朝钦满脸的褶子都笑成了一朵菊花，手舞足蹈。

    “督公！您这手腕，真是神了！”

    “那帮清流君子，在都察院里头，就差动刀子了！钱谦益那老狐狸的脸都绿了！”

    他端起茶盏“咕咚”灌下一大口，满脸的幸灾乐祸。

    “一道捐款令，比千军万马都厉害！直接把东林党那帮酸儒的骨头给敲断了！”

    “现在，谁还敢提魏公公半个不字？”

    一旁的魏忠贤脸上也挂著笑，只是那笑容里，除了劫后余生的庆幸，更多的是一种无法驱散的阴沉。

    “渊哥儿，这次多亏了你。”