他用两根指头捏住没烧到的那个角，一直等火舌快舔到指尖了才松手。

    纸灰落进灯碗里混著灯油，化成一小坨黑渣。

    林渊盯着那坨黑渣看了两息，辽东逃兵，老爹这手牌打得漂亮。

    他神色微松，算不上笑。

    崇祯这个人什么都怕，但要说最怕的，排头一位就是有人练私兵。

    靖难之役的阴影刻在老朱家骨头里快两百年了，藩王不能养兵，勋贵不能练兵，文臣不能碰兵，写进祖训里的铁律。

    谁碰这条线，等于踩着崇祯的命根子蹦。

    而崇祯还有个毛病，一旦咬住了什么就往死里钻。

    他会把全副心思都拴在逃兵这件事上，暗仓也好土豆也罢，全都退到第二排去了。

    查逃兵得查什么？

    查籍贯，查名册，查辽东那边的卫所，得发公文走驿站等回复，光公文在路上跑就得两个月。

    两个月还是紧著查的，崇祯那个性子中间还得反复较劲反复追问反复让骆养性补材料，拖上三个月都算快的。

    三个月，够了。

    够土豆发芽，够铁矿出铁，够阌底镇两万七千人编完册修完路开完头一季田。

    这局棋从头到尾赌的就是一样东西，时间。

    林渊站起来出了帐子，日头正好晒在脸上暖烘烘的。

    他去找宋权。

    ---

    宋权正在帐子里写奏报。

    小册子上的字比前几天密了三倍不止，铁矿的数字，编民的增速，粮道的路线，一条一条列得整整齐齐，字迹方正利落。

    林渊掀帘子进来的时候，宋权的笔顿了一下。

    “林督公有事？”

    林渊没答话，从怀里掏出一块东西搁在宋权桌上。

    一块铁锭，黑沉沉的，巴掌大小。

    鹤鸣谷出来的头一炉铁，表面还带着打磨留下的火花印子，粗糙，压手，搁到桌上的时候硬生生压塌了两张宣纸的角。

    宋权盯着铁锭。

    “宋大人，”林渊放低了嗓门，“把这块铁连同今天工地的进度，一起写进奏报里。”

    宋权抬头看他。

    “这是我的职责，用不着你来交代。”

    林渊笑了，那个笑宋权见过，在乾清宫见过，在太和殿上见过，年轻人的笑，干净，温和，没什么攻击性。

    但笑底下压着的东西，这回不一样了。

    “就当我在请你，”林渊笑意收了一点。

    宋权的手搁在笔杆上没动。

    “朝堂上有人弹劾以工代赈，”林渊说这话松松散散的，“折子大概已经递上去了。”

    宋权没接话。

    黄道周弹劾的具体内容他不知道，但猜得出大概，无非就是那几条，东厂擅权，私设户籍，火器去向不明，搁在朝堂上每一条都能吵三天三夜。

    “他们只会告状，”林渊的目光落在那块铁锭上，“不会出铁。”

    话说得随意，可劲头却不小。

    宋权低头，视线顺着铁锭表面那道火花痕滑过去。

    一块铁，八十万斤里的第一块，从一座被瞒报了五年的矿山里挖出来的，炼出来的，现在搁在他桌上。

    弹劾折子上白纸黑字写的是罪名，铁锭搁在桌面上纹丝不动的是事实。

    铁不会说话，但铁比奏折重，这个道理不用谁教。

    宋权想了很久，久到灯芯炸了一声。

    “我会如实写。”

    林渊点了下头：“如实，就够了。”

    说完转身出去了，没回头。

    风灌进来一截又缩回去。

    宋权坐在桌前盯着那块铁，两万七千人吃上了饭，矿山出了铁，路修了四十里，粮道通了三条。

    这些东西白纸黑字写进奏报里就是板上钉钉的，弹劾折子里那些罪名搁在这些数字跟前，根本立不住。

    宋权提起笔，笔尖沾了墨悬在纸面上。

    他忽然想起那个妇人的脸，干枯的眼眶，凹下去的颧骨，怀里瘦得能数清肋骨的孩子。

    我男人去领粮，排了三天队，一粒米没领到。

    谁让他信官府。

    笔落下去，二月十一日，鹤鸣谷铁矿出第一炉铁，重十四斤六两，成色上等。

    一个字一个字写，横平竖直，方方正正。

    写完铁矿写编民，写完编民写粮道，写得很慢，每一个数字都前前后后核了三遍。

    他是翰林出身，写惯了花团锦簇的文章，写惯了引经据典的奏对，但这一回他只写数字，数字不骗人。

    写到最后一行，笔悬在那儿，墨汁挂在笔尖上要滴不滴。

    他