。”

    “籍贯。”

    “河南汝宁府。”

    “年岁。”

    “二十一。”

    “有什么手艺？”

    “会纳鞋底，会缝被子，能洗衣裳。”

    吏员往册子上写了一行字，撕了张竹牌递过来：“丙字棚，找棚长报到，明早领粮。”

    年轻女子接过竹牌，低着头走了。

    走出登记棚七八步远。

    她的手微微攥紧了牌子。

    手指很瘦，但指节上有薄茧。

    那种茧不是纳鞋底磨出来的。

    纳鞋底的茧在拇指肚和食指侧面。

    她的茧，在虎口和中指第二节。

    握刀的茧。

    两万七千人的工地，进进出出，人挤人，脚碰脚。

    没人注意到。

    ---

    傍晚。

    宋权的帐子里。

    他面前摊著一封回信。

    驿卒半个时辰前送到的，竹筒上的火漆是宫里内府的制式。

    拆开来只有一张薄纸，上面四个字。

    崇祯的笔迹。

    馆阁体，横平竖直，端端正正。

    “知道了。继续。”

    宋权盯着这四个字看了很久。

    灯芯跳了一下，光影在纸面上晃过去又晃回来。

    没有嘉许。

    没有斥责。

    没有追问。

    甚至没有对他那句“当容其行权”做任何评价。

    就四个字。

    知道了，朕看到你写的东西了。

    继续，继续你的差事。

    哪个差事？

    继续如实汇报铁矿和编民的数字？还是继续盯着林渊找把柄？

    崇祯没说。

    他不需要说。

    帝王不给答案，帝王只给绳子。

    你自己选往哪个方向走，走对了是路，走岔了那根绳子就成了套。

    宋权把纸翻过来看了一眼。

    背面空白，什么也没有。

    他把纸折好塞回竹筒里，竹筒搁在枕头底下。

    坐了一会儿。

    从袖子里摸出那两个纸团。

    还在。

    两份被他揉掉的原稿，“恐尾大不掉”那五个字揉成了死疙瘩，硌在掌心里。

    他忽然想明白一件事。

    崇祯不点破“当容其行权”这句话，不代表没看见。

    恰恰相反。

    那个十七岁的少年天子，每一个字都看在眼里。

    他在等。

    等宋权自己亮底牌。

    “知道了，继续”，翻过来说就是，朕再给你一次机会，下次再写，想清楚了再落笔。

    宋权后背上慢慢洇出一层冷汗。

    二月的夜里，帐子里没生炭，他却觉得那张薄纸比炭盆还烫手。

    他把纸团塞回袖子里，起身，灭了灯。

    帐外，远处窝棚区亮着几点火光。

    有人在低声哄孩子，声音断断续续的，听不太真切。

    风停了。

    阌底镇的夜，安静得不像话。

    ---

    丙字棚。

    年轻女子裹着一条灰扑扑的被子，缩在角落里。

    棚里挤了十几个妇人。

    有的已经睡了，有的还在小声嘀咕，说明天去哪个队干活，说今天的粥比昨天稠了一点点。

    没人注意角落里那个新来的。

    她闭着眼。

    但没睡。

    手压在被子底下，指尖一下一下摩挲著竹牌的边缘。

    竹牌不大，刚好能握在掌心里。

    跟刀柄差不多宽。

    棚外有巡夜的脚步声经过，不紧不慢，踩在泥地上沙沙响。

    她数了。

    两个人，布鞋，步幅均匀，不是正经练过的。

    普通巡夜民夫。

    脚步声远了。

    她睁开眼。

    她在黑暗中眼神一凛，很快又闭上了。

    呼吸均匀，跟睡着了一模一样。

    明天，他要上山。

    三更了，各位义父上书评了！