然后是背土的。

    一片一片地灭下去，跟火烧连营一个样，全熄了。

    人群里先是安静。

    安静到能听见风刮过窝棚顶子的声音。

    然后有人开口了。

    “林督公没了？”

    “听说掉河里了，捞不上来。”

    “那咱们怎么办？”

    “谁还管咱们吃饭？”

    声音越来越大，越来越杂，跟水开了锅一个样。

    窝棚区那边，有妇人先哭了一嗓子。

    哭这东西会传染，一个起头，周围跟着散开一片。

    孩子的嚎，老人的呜咽，男人闷声捶地的动静，全搅成一锅。

    两万七千人的工地，一夜之间，魂散了大半。

    ---

    宋权的帐子里。

    他站在帐门口，已经站了一个时辰。

    手里攥著一块铁锭。

    铁锭是林渊给他的。

    鹤鸣谷第一炉出的货，递过来的时候还带着炉膛的余温，烫手。

    现在凉透了，硌手。

    帐外，窝棚区的哭声断断续续飘过来，一阵一阵的，被风搅得碎了又碎。

    有小吏跑过来，弯著腰，声音发颤：“宋大人，工地上人心浮动，好些人在打听出镇的路有几个已经在收拾包袱了，咱们”

    “拦住。”

    宋权开口，嗓子哑得不成样子。

    “谁也不许出镇。按原来的排班干活，口粮照发。”

    小吏愣了一下：“可是林督公他”

    “我在。”

    宋权转过身来。

    脸上没什么表情。

    但那双眼睛里头有种东西，小吏说不上来是什么，就觉得后脖颈子一紧，不敢再多嘴了。

    “我是钦差，奉旨监督赈灾。”

    他顿了顿。

    “林督公不在，这个工地也得转下去。”

    他把这句话说得很慢，一个字一个字往外蹦，跟钉钉子似的。

    小吏张了张嘴，最后什么都没说，转身跑了。

    宋权重新转回帐门口，盯着窝棚区的方向。

    哭声还没停。

    孩子的嚎夹在里头，尖细刺耳，一声一声扎在太阳穴上。

    他低头看了一眼手里的铁锭。

    铁锭上刻了两个字，鹤鸣。

    盯了一会儿。

    他想起林渊递这块铁过来的时候说的话。

    “宋大人，你摸摸这个分量。这一炉出来，后头就有第二炉，第三炉。阌底的人，有活路了。”

    说这话的时候，那人蹲在矿口边上，灰头土脸的，笑得跟个傻子似的。

    宋权把铁锭揣进怀里，走到桌前坐下。

    抽出一张宣纸，提笔蘸墨。

    笔尖悬在纸上，停了很久。

    久到墨汁在笔尖攒成一颗豆大的珠子，将坠未坠。

    然后落笔。

    陕西阌底镇东厂督公林渊，于二月十二日巡视鹤鸣谷矿道时遭山体崩塌，坠入暗河，下落不明。

    写完这一行，搁笔。

    下一行写什么？

    请朝廷速派人来接管？

    如实禀报工地要散了，请旨裁夺？

    还是。

    他靠在椅背上，闭了一下眼。

    那句话又冒出来了。

    阌底的人，有活路了。

    宋权睁开眼。

    重新提笔。

    臣请旨，暂以钦差身份接管赈灾事宜，稳住工地人心，待林督公下落查明后再行定夺。

    写完，搁笔。

    纸上的墨还湿著，灯光底下泛著一层亮。

    他盯着这行字看了很久。

    说实话，他自己都觉得这步棋走得太大了。

    这一笔落下去，他宋权就从一个监督办差的钦差，变成了替东厂扛活儿的人。

    往后朝堂上参他的折子，能堆半人高。

    他把信纸折好，塞进竹筒，火漆封口。

    递给帐门口候着的驿卒。

    “六百里加急。”

    驿卒接过竹筒，翻身上马，消失在夜色里。

    马蹄声碎，越来越远，越来越淡，最后被风声盖了个干净。

    宋权站在帐门口，盯着那个方向，一动不动。

    夜风灌进领口，凉得扎脖子。

    他伸手摸了摸怀里那块铁锭。

    还在。

    可它硌得慌。

    ---

    同一夜。

    两份急报从阌底镇出发。