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    他又磕了一个。

    “您现在出去，就是把脖子伸到皇上的刀下！”

    魏忠贤盯着他。

    盯了很久。

    胸口起伏得越来越剧烈。

    喉咙里呼哧呼哧那声响越来越大。

    最后。

    他没动。

    就那么站着。

    站了一炷香的工夫。

    然后慢慢坐回地上。

    太师椅翻了，他就坐在地砖上，背靠着墙。

    双手撑著膝盖。

    头垂下来。

    整个人缩成一团。

    管事的不敢起来。

    跪在那儿，大气都不敢出。

    屋里又安静了。

    只剩炭块在地上烧得滋滋响。

    过了很久。

    魏忠贤开口了。

    声音很轻，轻得跟自言自语似的。

    “渊儿若死了。”

    他顿了顿。

    “咱家跟那些东林畜生，跟崇祯那个小崽子。”

    又顿了顿。

    “同归于尽。”

    管事的脸白如纸。

    后背上的冷汗一层一层往外冒。

    他听见了。

    这句话要是传出去。

    魏忠贤的脑袋，保不住了。

    ---

    同一夜。

    凤阳庄子西面的暗仓。

    十五个护卫被紧急抽调。

    这些人全是魏忠贤的死忠，跟了他几十年，手上沾的血比吃的饭还多。

    领头的叫张三，五十多岁，脸上一道刀疤从眉骨拖到下巴。

    他接到命令的时候，正在暗仓外头巡夜。

    “立刻南下，赶往阌底镇，找林督公。”

    张三没问为什么。

    转身就走。

    带着十四个人，连夜出了庄子。

    暗仓的守卫，从三十二人，骤降到十七人。

    巡夜的路线，从两个时辰一圈，变成了三个时辰一圈。

    西面那片荒地，原本每隔半个时辰就有人经过。

    现在，空了。

    ---

    县衙。

    骆养性安插在凤阳的丙号探子，姓徐，叫徐成。

    他这几天一直在县衙里翻档案。

    名义上是查田亩旧账，实际上在等机会。

    等魏忠贤庄子里露出破绽的机会。

    二月十四，亥时。

    他从县衙后门溜出来，绕到城西的一处茶棚。

    茶棚里坐着一个中年汉子，穿灰布短打，手里捏著一碗凉透了的茶。

    徐成坐下来。

    压低嗓门。

    “魏家庄子今晚出事了。”

    中年汉子眼皮抬了一下。

    “说。”

    “戌时三刻，庄子里抽调了十五个护卫，连夜南下。”

    徐成顿了顿。

    “暗仓那边的守卫，也少了一半。”

    中年汉子的手指在茶碗边上敲了两下。

    “确定？”

    “确定，我亲眼看见的，领头的张魏三，那个脸上有刀疤的。”

    中年汉子没说话。

    盯着茶碗里那点浑浊的茶水看了很久。

    然后站起来。

    “你继续盯着。”

    转身走了。

    茶棚外头，夜色深沉。

    远处魏家庄子的方向，灯火稀稀落落的，比往日少了一大半。

    中年汉子站在暗处。

    从怀里摸出一个竹筒。

    抽出纸笔，就著月光写了几行字。

    凤阳魏家庄子，二月十四戌时三刻，抽调精锐护卫十五人南下，暗仓守卫力量削弱过半。

    写完，折好，塞进竹筒，火漆封口。

    递给身后等著的人。

    “八百里加急，送京师，交骆指挥使。”

    那人接过竹筒，翻身上马，很快没入夜色。

    马蹄声碎，越来越远。

    中年汉子站在原地。

    抬头望了一眼魏家庄子的方向。

    冷冷一笑。

    “哈哈，魏忠贤，你也有今天。”