和林渊平视。

    “吃。”

    一个字，干脆利索。

    林渊半点没客气。

    端起碗，五指往里一抓，糙米粒直接往嘴里糊。

    在这人吃人的年月，饿到前胸贴后背还讲体面，那是纯找死。

    熊瑚仍呆在角落，像丢了魂。

    高桂英把另一碗往她那边推了推，一句劝的话都没说。

    “白天那个刘大柱。”

    高桂英盯着林渊吃饭的动作。

    “原本就是个老实巴交、胆子小得怕踩死蚂蚁的庄稼汉。”

    “他今天能为了你，顶着大营几百号人的刀子说实话。”

    “你到底在阌底镇干了什么？”

    林渊咽下干硬的糙米，拍了拍手上的碎屑。

    “干一天活，给一碗能插住筷子的厚粥。”

    “大家齐心协力，自能吃饱饭。”

    “就这么简单？”

    高桂英眯起眼打量他，满脸写着不信。

    “以工代赈的账，其实很好算。”

    高桂英看他的目光变了。

    她是从死人堆里爬出来的，太清楚这几句轻飘飘的话底下，到底压着多沉的东西。

    这世道，贪官遍地，好官凤毛麟角。

    能把事情做成的，少之又少。

    “我不管你是东厂的番子，还是钦差大老爷。”

    高桂英站起身来，夜风吹动她脑后那根粗辫子。

    “我不杀你。”

    “但你也别想跑。”

    “我们缺粮食，缺刀枪，更缺懂得盘算大局的人。”

    高桂英居高临下看着林渊。

    “你肚子里的算计，比你这条命值钱百倍。”

    “留下来，给我叔父做事。”

    高迎祥。

    林渊在心底默默过了一遍这个名字。

    现在的李自成八成还在哪条路上啃沙子，高迎祥才是实打实的贼王首领。

    “我若是不答应呢？”

    林渊轻笑了一声。

    “打断两条腿，绑在马车上，供着你养着你。”

    高桂英语气笃定得让人头皮发麻，半个字的玩笑成分都没有。

    说完，转身就走，背脊挺得像杆枪。

    林渊看着高桂英的背影。

    这女人天生就是乱世的底色，骨头硬，眼光毒。

    留下来打工？

    大可不必。

    他根本没打算在这儿给人卖命。

    凤阳那几千亩地里还压着能翻天覆地的土豆种子，老爹魏忠贤那边现在是什么情况还两眼一抹黑。

    他在这里多耽搁半个时辰，大明就多危险一分。

    后半夜，风卷得更野了。

    负责看守囚笼的两名流民抱着木棍，缩在火堆背风处冻得直骂娘。

    一个黑影贴著营地外围的帐篷根，猫著腰摸了过来。

    刘大柱手里提着个半旧的黑漆酒壶。

    “两位兄弟，这天能冻死个人，喝口老酒暖暖身子。”

    刘大柱凑上前，满脸堆著讨好的笑。

    那俩看守闻见劣酒冲鼻的味儿，两眼当场放光。

    在这连草根都嚼干净的年月，一口烧酒简直能让人当场喊爹。

    两人一把抢过酒壶，仰头咕咚咕咚猛灌，跟不要钱似的。

    不到半炷香的功夫，掺在酒里的蒙汗药发了狠。

    两人白眼一翻，啪叽瘫倒在烂泥里，呼噜打得震天响。

    刘大柱手脚麻利，直接从一人腰上扯下大铁钥匙。

    咔哒一声脆响，铜锁落地。

    刘大柱拉开木栅，一头钻进笼子里。

    “林爷！”

    他从怀里抖出一件膻味扑鼻的破羊皮袄，外加一个鼓囊囊的牛皮水囊，一股脑全塞进林渊手里。

    “这贼窝不能待了！”

    “前头几位当家的撂了狠话，明早要拿您的人头祭旗！”

    刘大柱急得声音都变了调。

    “您在阌底镇给过俺们一条活路，俺这条烂命豁出去了也得把您拽出来！”

    “快走！”

    林渊低头看了看手里的破皮袄。

    还带着体温。

    在这人吃人的晚明乱世，一件破羊皮袄子，重若万金。

    他一句废话没多说，利索地套上皮袄，抬手大力拍了两下刘大柱的肩头。

    “我记下了。”

    “往后在这边实在活不下去，就往南走，去凤阳找魏家庄子，报我林渊的名字。”

    交代完，林渊一把拽起角落里还在发愣的熊瑚