从韦府回宫已是午后。

    李智云策马徐行，韩从敬领着四名亲兵跟在半个马身后。

    “国公，咱们直接回宫？”韩从敬问道。

    李智云正要点头，忽然想起一事：“先去西市看看吧，昨天杨师道说那里新开了家笔墨铺子，从江南运了些上好的宣纸来。”

    “喏。”

    于是一行人转向西市。

    长安西市比东市更显喧闹，这里胡商云集，驼队、马队络绎不绝，空气中混杂着香料、皮革、牲畜的气味，街道两侧店铺鳞次栉比，幌子在风中翻卷。

    一进市门，声浪便扑面而来。

    左侧是绢帛行，数十家铺面连着，竹杆上挂着各色绸缎几个梳着高髻的妇人正在铺前挑选，手指捻着布料细看经纬。

    右侧是香药行，空气中弥漫着肉桂、胡椒、沉香混杂的气味，几个深目高鼻的胡人坐在店前，正用生硬的官话跟客人讨价还价。

    李智云沿着主街往里走。

    两侧店铺渐渐变成前店后坊的格局，铁匠铺里传来叮当锤击声，皮匠铺前挂着半成的皮靴，漆器铺的匠人正弯腰给木胎上底漆，街面上不时有运货的驴车经过，车夫吆喝着“让一让”，行人便贴着墙根让出路来。

    走到一处岔口时，李智云瞥见巷子深处有个不起眼的铺面，门前挂着“吴氏笔行”的木牌，铺子前摆着张条凳，一个老匠人正借着天光修整笔头。

    他手中那管笔的笔杆是湘妃竹，色泽暗红，光润如玉。

    李智云不禁多看了两眼，如今用多了毛笔，就知道这手艺着实不错。

    刚刚收回目光，正准备去找那间笔墨铺子，便看到三四个半大少年嬉笑着从巷口跑过，为首那个边跑边回头喊：“快些！侯大郎跟东市那帮泼皮对上了，去晚了可就瞧不见热闹了！”

    侯大郎？

    想不到还有热闹可看，李智云勒住马，还真听到些打斗动静，象是有人在砰呼动手，而韩从敬也听见了声音，右手已按在刀柄上，目光警剔地扫视四周。

    “去看看吧。”李智云调转马头，朝着喧哗声之处行去。

    绕过两排皮货铺子，前方是个丁字路口。

    东北角有条宽不过丈馀的巷子，此刻已围了三四十人，多是商贩和路客，几个卖胡饼的、挑着担子卖浆水的小贩也不做生意了，踮着脚朝里张望。

    巷子深处，地上已经倒了两个蜷缩呻吟的身影。

    还有三个二十出头的壮汉围着一个少年，三人皆穿着市井常见的杂色短褐，手里各握着一截不知从哪拆来的栎木短棍，那棍子有小儿臂粗，抢起来怕是要断人筋骨。

    被围在中间的少年约莫十六七岁，身量不算高，但肩宽背厚，站在那儿像半截铁塔，他穿着一身黑色短打，裤腿扎进靴子里，头发用布条随意束在脑后。

    此时他正背对着巷口，李智云看不见他的脸，只能看见少年微微弓着背，双拳握在身侧，那拳头骨节粗大，拳峰上复着层厚茧，紧紧攥着时还有青筋在手背上虬结隆起。

    围着少年的三人中，为首那个脸上斜着一道疤，从左眉骨划到右嘴角，笑起来时疤痕扭曲，显得格外狰狞。

    他朝地上啐了口唾沫，短棍在掌心掂了掂：“侯君集！你他娘的今日管闲事管到老子头上了？那粟特胡儿欠了东市王三爷的债，你护着他，便是跟三爷过不去！”

    少年没回话，巷子里的光线被两侧店铺遮去大半，他的半张脸隐在阴影中，只有那双眼睛亮得惊人。

    李智云看见他左脚向后挪了半步，靴底在青石板上轻轻一搓，似乎是在蓄力。

    疤脸汉子使了个眼色，左右两人同时扑上，左侧那人身材高大，挥棍直砸少年肩颈，带起一道风声，右侧那人却是个矮壮汉子，俯身一个翻滚，短棍横扫少年小腿。

    这一上一下的配合虽不算精妙，但在逼仄的巷子里却极难应付，寻常人顾上便顾不得下，顾下便要吃当头一棍。

    可侯君集动了。

    他向前踏出半步，左侧棍子落下时将身子朝右一拧，棍梢擦着他左肩衣裳划过，几乎是擦过的瞬间，他右肘如毒蛇吐信般向后顶出，正撞在那高大汉子的肋下。

    那人闷哼一声，棍子脱手，当啷一声掉在地上，整个人弓成虾米，脸涨得通红，竟是一口气堵在胸口，连惨叫都发不出来。

    几乎同时，侯君集左脚抬起，不偏不倚，正踩住右侧扫来的棍子，那矮壮汉子使足了力气，棍子一被踩住，整个人顿时被带得向前跟跄。

    侯君集顺势一蹬，那人便连人带棍向后倒去，后背重重撞在巷墙上，震得墙头灰土籁簌落下。

    这一切说来话长，实则不过几个呼吸之间。

    疤脸汉子见两个同伴转眼倒地，眼中凶光一闪，大吼一声，双手持棍，抡圆了朝少年当