十一初九，延恩殿的菊花开得正好。

    辰时刚过，宫门处便有车马停下，先到的是一位身着赭色团花襦裙的妇人，由两名婢女搀着落车，守在门前的内侍忙迎上去。

    “窦夫人到了，快请进。”

    窦威的妻子裴氏点了点头，将手中暖炉递给婢女，抬眼望了望延恩殿的匾额，她今年四十有六，额头已见细纹，但步态仍稳，发髻上插着两支金簪。

    穿过前庭，早有宫女候在殿门外。

    秋月今日换了身浅碧色宫装，见裴氏进来，屈膝行礼：“窦夫人安好，夫人在西暖阁候着呢。”

    裴氏“恩”了一声，跟着秋月转过屏风。

    西暖阁里已摆好了茶案。

    窗边一排青瓷盆里栽着各色菊花，爪金黄，银针雪白，墨菊紫红，错落有致，万氏正站在一盆墨菊前，听见脚步声便转过身来。

    “裴姊来了。”

    裴氏上前两步欲行礼，却被万氏伸手扶住。

    “今日是私宴，不必拘礼。”

    万氏笑着引她到茶案旁坐下：“天渐凉了，路上可还顺当？”

    “顺当。”裴氏接过秋月递来的茶盏，捧在手里暖着，“府上到宫城不过两刻钟，就是这秋风刮得厉害，吹得车帘哗哗响。”

    两人说着闲话，陆续又有客人到了。

    裴寂的妻子刘氏、独孤怀恩的夫人郑氏、李孝常的妻子张氏，都是朝中重臣的家眷，宫女们穿梭添茶，夫人们互相见礼寒喧，官话声中带着温软，暖阁里也就渐渐热闹起来。

    万氏今日穿了身藕荷细绫襦裙，料子轻薄贴身，外罩月白半臂，袖口淡金缠枝纹，腰系豆青丝绦。

    她走动时，布料随着步伐微微起伏，肩背到腰身的线条流畅自然，既不刻意紧绷，也不显得松垮，有几位夫人多看了两眼，又移开视线，端起茶盏抿了一口。

    “这菊花养得真好。”刘氏走到窗边，俯身细看一盆银针，“花瓣这么密，怕是费了不少心思”

    万氏也走过去：“花匠说是用了豆饼肥，每日还得挪动两次，让四面都见光。”

    “难怪。”刘氏直起身，目光在万氏身上停了停，“你这身衣裳料子不错，是江宁的？”

    “前些日子宫里赏的。”

    “颜色也衬你。”刘氏笑了笑，转身坐回茶案旁。

    茶过两巡，宫女端上点心。

    一碟桂花糕，一碟栗子酥，一碟琥珀核桃，都用白瓷小碟盛着，摆得整齐，夫人们捏着点心小口吃着，话题从菊花转到家中琐事。

    郑氏说起长子前日射猎，得了只肥鹿。

    “剥了皮送去皮匠铺子，说能做两双靴子，剩下的料子还够缝个手筒。”

    张氏接话：“我家良人前日从营里回来，说楚国公府上的侍卫操练得严，每日卯时不到就得起身，练到申时才歇。”

    这话引得几人都看向万氏。

    万氏正用竹签插了块栗子酥，闻言放下竹签，用帕子擦了擦指尖。

    “智云那孩子样样较真，开府建衙的事都要亲自过问，前几日我去千秋殿，见他案头堆的文书有这么高。”她抬手比了比，“我说你也不怕累着，他说既然做了就得做好。”

    裴氏点头：“楚国公年少有为，是大好事啊。”

    “是好是坏也说不准。”万氏轻轻叹了口气，“整日忙得脚不沾地，我这当娘的看了都心疼，前些日子还弄出个新鲜物件，说是女子穿着能舒坦些，非要让我试试。”

    刘氏抬眼：“什么物件？”

    “叫云肩托。”

    万氏说得随意，端起茶盏抿了一口：“说是代替肚兜的，里头衬了丝绵，肩带能调长短，免得我端坐劳累，我就顺着他的意思试了试，确实稳当，肩膀也没那么容易乏了。

    ”

    郑氏放下手中的核桃：“听着倒新奇。”

    “也就是孩子孝顺，想着我。”

    万氏放下茶盏，朝秋月招招手：“去把那件赤色的取来，让夫人们都瞧瞧样子一当然只是瞧瞧，可不兴试。”

    秋月应声退下。

    暖阁里静了片刻，几位夫人交换了下眼神。

    不多时，秋月捧了个锦盒回来，打开盒盖，里面叠着一件赤色云肩托，吴绫面料温润，边缘绣着精美的缠枝纹。

    秋月将锦盒端到茶案中央。

    “就这个。”万氏笑道。

    裴氏伸手拿起，在手里掂了掂，分量很轻，面料柔软，她用手指摸了摸弧形处的衬垫，又放回盒中。

    “做工真是精细。”

    “料子也好。”刘氏也拿起来看，“这吴绫一匹少说也得一贯多吧？”

    “何止啊。”

    万氏笑了笑，说道：“智云用的是豫州丝绵，江宁细棉，铜扣也是专门打的，一件下来光成本少说也要两贯往