才能不凡。

    “原来如此。”杨师道又问道，“登善兄方才说家中有老父幼弟，可是令尊也在大兴？”

    褚遂良点头：“家父与幼弟暂居延寿坊一处赁宅，某今日出来换粮，也是奉家父之命。”

    茶碗里的热气渐渐淡了。

    杨师道沉吟片刻，忽然道：“某冒昧问一句，登善兄与令尊既在薛举摩下任职，为何会来大兴这话问得直接。

    褚遂良握着茶碗的手指紧了紧，缓缓开口道：“杨公既在楚国公府上任事，当知前些日子扶风之战。”

    “自然知道。”

    “那一战，秦国公在五丈原击破薛仁杲主力，楚国公袭陈仓、扶风，断其粮道，焚其营寨。”

    “薛举虽未亲征，但部下精锐折损不少，元气大伤，家父当时随薛举在金城，听闻战报后，曾私下对某言————”

    杨师道没有催促，只是静静等着。

    “家父说，薛举虽有枭雄之姿，能趁乱割据秦陇，然其子薛仁杲暴虐寡谋，非人主之器。薛举在时尚能压服诸将，一旦薛举不在了，西秦必生内乱，难成大事。”

    褚遂良说完，抬眼看向杨师道，似乎想从他脸上看出些什么。

    杨师道只是点了点头：“令尊见识深远。”

    “所以扶风败讯传回后，家父便知西秦不能久存。”褚遂良继续道，“他寻了个由头，称病请辞，薛举当时正焦头烂额也未强留，我们父子便带着家春趁夜离开金城，一路东行，月前才到大兴。”

    “为何是大兴呢？”

    “家父说，观天下群雄，李密负四海之望而困守洛口，窦建德虽得河北民望，然根基尚浅，至于梁师都————”褚遂良扯了扯嘴角，“不过是个倚仗突厥的傀儡罢了。”

    他端起茶碗，将已经温凉的茶一饮而尽。

    “唯唐王在晋阳起兵，直取关中，据山河之险，收四海之心，虽尚未称帝，却已有定鼎之象，乃是当今明主，若能投效，必可建功立业，名留青史。”

    杨师道听完，许久没有说话。

    茶铺外传来小贩的叫卖声，远处的西市依旧喧闹。

    “登善兄。”杨师道终于开口，“若不嫌弃，可否随某回宅中一叙？今日正好休沐，某备些酒菜，也算为登善兄接风。”

    褚遂良怔了怔：“这————”

    “登善兄不必多想。”杨师道起身，“某纯粹是敬重令尊见识，也想与登善兄多聊几句，至于那三石粟，登善兄若过意不去，日后有机会再还便是。”

    话说到这份上，再推辞就显得矫情了。

    褚遂良起身拱手：“那某便叼扰了。”

    杨师道的宅子离西市不算远，是一座三进的院子，管事杨安见主人带客回来，忙吩咐厨下准备酒菜。

    两人在书房坐下。

    杨师道让杨安取来一壶去岁酿的黄醅酒，又摆了几碟小菜，一碟腌菘菜，一碟炙豆干，一碟胡饼。

    “寒舍简陋，登善兄莫怪。”

    “杨公客气了。”褚遂良看着案上酒菜，神色有些复杂，“这一路逃难，某已许久未曾安坐用饭了。”

    杨师道为他斟满酒。

    两人对饮一盏，酒味寡淡，但入喉暖热。

    几杯下肚，话也渐渐多了起来。

    褚遂良说起从金城逃出的经历，如何扮作商队，如何避开关卡，如何在荒村野店过夜，说到幼弟途中染病，差点没能撑过来时，他的声音不免低了下去。

    “令尊如今作何打算？”杨师道问。

    “家父本想待安顿下来，收拾体面后，再求见唐王。”褚遂良苦笑，“只是大兴居大不易，赁宅、衣食都要钱，我们带出来的钱财本就不多，这些日子已耗费殆尽。今日那方砚台，已是家中最后能变卖的物件了。”

    杨师道默然。

    乱世之中，多少世家名士流离失所，褚家父子不过是其中之一。

    “杨公。”

    褚遂良忽然正色道：“某今日受公恩惠，无以为报，若公不弃，某愿为公抄录文书、整理典籍，以抵粟米之资。”

    “不必如此，某请登善兄来，并非为了这个。”

    他放下酒杯，说道：“某在楚国公府上任右长史，掌府中庶务，楚国公开府不久，正是用人之际，以登善兄才学，若肯屈就，某愿代为引荐。”

    褚遂良愣住了。

    “杨公的意思是————”

    “楚国公年少有为，胸襟开阔，最重人才，登善兄与令尊既有见识，正是国公所需之人，某虽不才，但在国公面前还能说上几句话。”

    书房里安静下来，窗外传来风吹过竹丛的沙沙声。

    褚遂良低头看着手中的酒杯，良久才抬起头：“此事————某需禀报家父