修德坊在皇城西侧，是个不算太热闹的坊区。

    褚亮的新居在坊内东北角，是个两进的小院，门前立着棵老柳树，枝条光秃秃地挂着残雪。

    李智云只带了刘保运和两名侍卫，骑马来时天色尚早。

    刘保运上前叩门，开门的是个十三四岁的僮仆，他听褚亮说过楚国公，看眼前阵仗颇为相似，便慌忙要跪，却被李智云摆手止住了。

    “你家主人在府上吗？”

    “在、在的。”僮仆侧身让开道，“小的这就去通报阿郎————”

    “不必了，我自己过去。”

    穿过前院，正堂的门虚掩着，李智云推门进去，堂内无人，只听见东侧书房传来窸窣的纸页声。

    他示意刘保运留在堂外，自己走到书房门前，抬手在门框上轻叩了两下。

    “进。”

    褚亮的声音有些沙哑。

    李智云推门进去，一股墨香混着炭火气扑面而来。

    褚亮正伏在案前，手里握着一支细笔，在摊开的纸卷上勾画着什么。

    听到开门声，他抬起头见是李智云，忙放下笔起身。

    “国公怎么亲自来了？有事唤某过去便是。”

    “顺路而已。”

    李智云走到案前，案上堆着十几卷文书，有的纸张已经发黄卷边，有的墨迹尚新，旁边还摊着一张麻纸绘制的地图，上面用朱砂和墨笔标了不少地名。

    “这是————”

    “某闲着无事，将近年收到的关东、山南一带的公文抄录整理，又寻了些往来商贾打听，零零散散拼凑了些消息。”

    褚亮说着，用手指点了点地图上的一处：“国公请看这里。”

    李智云俯身看去，那处标着“浙阳郡”三个字，位置在秦岭东南，汉水上游，北连武关道，西连上洛，南接襄阳，东临南阳。

    “此地，某以为国公当留心。”

    “怎么说？”

    褚亮从案头抽出一卷册子翻开。

    “先说地理，淅阳郡在伏牛山南麓，汉水支流丹水、淅水贯穿全境，形成一片盆地。

    北有武关道通关中，东有方城缺口接中原，南有汉水连荆襄。汉末时魏蜀吴在此拉锯数十年，不是没有道理的。”

    李智云听着，自光随着他的手指在地图上缓缓移动。

    从长安往东南，过蓝田、商洛，出武关便是浙阳地界，再往南，顺汉水可下襄阳，直抵江陵。

    “先生接着讲。”

    褚亮翻过一页：“再说物产，淅阳盆地水土丰饶，宜种麦粟，山中多柞木，可养蚕缫丝。更紧要的是此地匠艺传承有序，虽非铁矿富集之地，但冶铸匠人技艺娴熟，文帝于此设过工官，大业年间方才改制。”

    铁矿和匠人。

    这两个词连在一起，意义就不一样了。

    褚亮继续道：“最后说人事，如今占据浙阳的是朱粲部将吕怀义，此人原为浙阳豪强，大业末聚众自保，后投朱粲。据商旅所言，吕怀义治军尚可，对本地大族也多安抚，不似朱粲那般滥杀。但终究是贼寇根基，人心未附。”

    他说到这儿，抬头看向李智云：“国公，浙阳此地进可图荆襄，退可守武关，又有粮铁之利。若将来朝廷要平定山南，此地首当其冲。即便不立刻用兵，也该早做绸缪。”

    李智云闻言，在案前渡了两步，最后停在窗前，窗外天色依旧灰蒙蒙一片。

    “先生的意思，是派人先去摸摸底？”

    “正是。”

    褚亮走到他身侧，低声道：“某以为，当以商队名义，选机灵可靠之人潜入淅阳，一探山川地理、关隘道路，绘成详图。二访本地豪强、匠户、军头，摸清人心向背。三查仓储粮秣，估量资用。”

    他说着，从袖中取出一枚木牌，递给李智云。

    木牌巴掌大小，边缘已经磨得光滑，正面刻着“浙阳张记”四个字。

    “这是？”

    “前几日有个从浙阳逃难来的老匠人，在某这儿留了信物，他说张家在浙阳经营三代，与本地铁匠、山民多有往来。若派人前去，或可从此处入手。

    17

    李智云接过木牌，在掌心掂了掂，木质坚硬，该是当地的柞木。

    “先生觉得派谁去合适？”

    褚亮沉吟片刻，说道：“此事凶险，需胆大心细又得通晓兵事，还要能看懂地形关隘，某思来想去，韩司马麾下那些老卒里或可挑出人选。”

    韩世谔的兵多来自河东和关中，见过阵仗也懂得藏锋。

    毕竟都是当过土匪的，在这一方面确实轻车熟路。

    李智云转过身走回案前，屈指在地图上敲了敲。

    “人我来选，但走之前，需得先生