咯咯”的声音，那是极度惊恐下的抽搐。

    他终于明白，那封信那支商队，还有那所谓的借道，从头到尾就是个彻头彻尾的局。

    “绑了！”

    窦琮直起身子，挥了挥手，两名亲兵上前，用粗麻绳将吕怀义捆了个结结实实，连嘴都给堵上了。

    天色微亮，大年初一的晨光终于刺破了云层。

    南乡县的百姓们战战兢兢地推开门缝，惊讶地发现，城头上的旗帜已经变了。

    原本那面破旧的隋旗不见了，取而代之的，是一面迎风招展的赤色大旗，上面绣着一个斗大的“唐”字。

    街道上没有了往日横行霸道的巡防营兵丁，取而代之的是一队队手持长矛的精锐甲士，他们在街口站岗，神情肃穆，纪律严明。

    太守府前的广场上，此刻已是人山人海。

    李智云换上一匹白马，缓缓穿过人群让开的信道，他身上那件黑貂裘依然一尘不染，只有马靴上沾了些许泥点，褚遂良和刘保运一左一右跟在身后，手里捧着几卷文书。

    他翻身下马，走上台阶，在临时搭建的公案后坐下。

    并没有第一时间审问吕怀义。

    李智云摆了摆手，几名甲士押着三个五花大绑的人走了上来。

    这三人百姓们都认得，一个是负责收税的税吏长，一个是专管刑狱的牢头，还有一个是吕怀义的小舅子，平日里强抢民女、逼良为娼的恶霸。

    “这三人，平日里仗势欺人，敲骨吸髓，身上背的人命官司不下十条。”

    “经查实，罪证确凿。今日正值岁首，某便借他们的人头，给南乡的父老乡亲们拜个年。”

    李智云言罢，从袖子里抽出令箭扔在地上。

    “斩。”

    随着这一个字的落下，三名亲兵手起刀落。

    三颗人头骨碌碌滚下台阶，鲜血喷溅在雪地上，红得刺眼。

    人群中先是一片死寂，紧接着爆发出了一阵压抑已久的欢呼声，这三个人可以说是压在南乡百姓头上的大山，如今一朝被搬开，那种宣泄感比过年还要强烈。

    “褚遂良。”李智云没去管百姓的欢呼，侧头吩咐道。

    “下官在。”

    “贴告示。即日起，渐阳郡免除这一年的所有杂税，只收正赋。另外，开太守府粮仓，凡是城中缺粮的孤寡，每户发粟米一石。”

    “诺！”褚遂良应声，立刻让人将早已写好的榜文贴在府门两侧的墙上。

    做完这一切，李智云来到太守府，将目光投向了跪在一旁的吕怀义。

    这位前太守此刻早已没了昨夜的嚣张，他缩成一团，浑身哆嗦，胯下甚至已经湿了一片，散发出一股骚臭味。

    看着被人拎来的三具无头尸体，他只觉得自己脖子上也是凉飕飕的。

    “把绳子给他解开。”李智云淡淡说道。

    亲兵上前割断麻绳。

    “国公饶命！国公饶命啊！”

    吕怀义立刻拼命磕头，额头撞在石板上砰砰作响：“下官————不，小人也是一时糊涂，是被猪油蒙了心！小人愿意献出全部家财，只求国公饶小的一条命！”

    李智云看着他，手指轻轻敲击着案几，没有说话。

    这种沉默比谩骂更让人恐惧。

    吕怀义越发慌乱，他突然想起了什么，颤斗着手伸进怀里，摸索半天，掏出一个有些磨损的竹筒。

    “国公！这是————这是小人前些日子求的灵签！当时那老道士说此签大贵，小人原本以为是说自己，现在看来，这是应在国公身上啊！”

    他双手捧着竹筒，象是捧着最后的救命稻草，膝行几步，递到李智云面前。

    李智云挑了挑眉，伸手接过竹筒，从里面倒出一根竹签。

    签文有些发黄，上面的字迹却是朱砂写的，很是清淅：“灵签求得第一枝，龙虎风云际会时。一旦凌霄扬自乐，任君来往赴瑶池。”

    李智云看着这四句诗，嘴角微微勾起。

    这大概是吕怀义求来安慰自己升官发财的吉利话，如今为了活命，倒是转得快，硬生生套在了自己头上。

    所谓的“龙虎风云”，在他看来不过是实力到了，水到渠成罢了。

    但这签文在这个时候拿出来，倒也有几分天命所归的意思，正好可以拿来安这帮降卒和百姓的心。

    “龙虎风云————”

    李智云轻声念了一遍，将竹签随手扔回竹筒里，发出啪嗒一声轻响。

    这一声，让吕怀义的心都提到了嗓子眼。

    “吕怀义，你虽然贪财怕死，但也算识时务，帮我军省了不少力气。”

    李智云站起身，居高临下地看着他：“这颗脑袋，我就先寄在你的脖子上。”