正月十一，南乡县。

    来自大兴的信使踩着最后一抹残雪冲进了县衙。

    这信使并非寻常的兵部驿卒，而是李渊身边的亲卫千牛备身，名叫李道宗。

    李道宗是李渊的侄子，李智云是堂兄，由他来送信，足见李渊的重视程度。

    正堂内，李智云坐在胡床上，手里拿着一份黄绢写就的敕令，上面是李渊亲笔。

    “阿耶倒是大方。”

    李智云看完最后一行，将敕令递给一旁的褚亮。

    敕令的内容很简单，晋封李智云为山南道行军大总管，节制上洛、淅阳、南阳、西城、房陵等郡军事，更关键的是最后那四个字一便宜行事。

    这就意味着在秦岭以南，李智云想怎么打仗，不必事事向西京请示。

    褚亮双手接过敕令，大致看了一遍：“唐王这是把半个南方的身家性命都压在您身上了，有了这道手书，咱们在淅阳郡招兵买马、征粮纳税，便是名正言顺了。”

    李道宗此时缓过一口气，喝了口热茶，插话道：“五郎，临行前唐王特意嘱附，南阳盆地乃是中原入襄阳的咽喉，万不可让朱粲坐大，更不能让那吃人魔头北上惊扰关中。”

    李智云笑了笑，对李道宗拱手道：“堂兄一路辛苦，就请你回去告诉阿耶，让他把心放回肚子里，不出半年，我让他看到朱粲的脑袋。”

    送走李道宗后，李智云收敛笑意。

    他走到墙边的舆图前，手指重重地敲在内乡上。

    “淅阳郡下辖的六个县都插上了咱们的旗子，唯独这内乡县到现在连个屁都没放。”

    “确实古怪。”

    褚亮站在他身后，皱着眉头分析道：“咱们在均阳筑京观，威势已成，按理说内乡县令范文超只要不是傻子，早就该派人来纳降了。”

    “可这几日，咱们派去的斥候只能在城外转悠，说是城门紧闭，许进不许出，城头上也没挂免战牌，倒象是在等着谁。”

    “等着谁？等朱粲？”李智云冷哼一声，“还是觉得自己脖子硬，能挡住咱们的刀？”

    这时候，侯君集推门而入。

    他没穿甲胄，而是换了一身粗布麻衣，头上裹着一块黑头巾鞋。

    如果不仔细看，活脱脱就是个走南闯北的贩夫走卒。

    “国公。”侯君集叉手行礼。

    “准备好了？”李智云上下打量了他一番。

    “早就准备好了。”侯君集嘿嘿一笑，从怀里掏出一个脏兮兮的路引，“我现在是运来商号的伙计，专门倒腾关中的井盐。这年头盐比命金贵，只要手里有这玩意儿，别说是内乡县，就是朱粲的大营我也能混进去转两圈。”

    “别大意。”

    李智云帮他正了正那块头巾，把露出来的一缕头发塞进去：“内乡情况不明，我要你进去摸清楚三件事。第一，范文超到底在打什么算盘；第二，城里有多少兵，粮草存在哪；第三，若是真要打，哪里是软肋。”

    “明白。”

    侯君集收起那一脸嬉笑，正色道：“只要给我三天，我就把内乡翻个底朝天。”

    “去吧，把那个钻山豹带上，让他在外面接应你。”

    侯君集领命而去。

    待他走后，李智云转头看向另一边的褚遂良：“武的派出去了，文的也不能闲着。登善，你替我给内乡那几个大户写几封信。”

    褚遂良走到案几前铺开纸笔：“怎么写？劝降？”

    “不，劝降太掉价。”

    “就写感谢他们暗中送来的诚意，说我很满意，许诺进城之后保全他们的家产，还可以让他们在县衙里谋个差事。写完之后不要派正经信使，找几个当地的猎户或者是行脚僧，偷偷送进那几家大户的门缝里。”

    褚遂良愣了一下，随即抚掌大笑：“妙啊！范文超之所以还没降，多半是还捏着那几个大户当筹码。这信一旦送进去，不管那些大户有没有私通咱们，范文超心里都会扎进一根刺。这根刺若是扎深了，内乡这块铁板自己就得裂开。”

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    两日后，内乡县。

    城门口排着长队，几十个衣衫褴缕的流民正眼巴巴地望着城门洞，希望能进去讨口饭吃，但守门的士卒一个个凶神恶煞，长枪时不时往人群里乱戳，驱赶着靠得太近的人。

    “滚滚滚！县尊有令，流民一律不许入城！”

    一位什长模样的兵卒踹翻了一个试图往里钻的老汉，嘴里骂骂咧咧。

    侯君集牵着一匹瘦得皮包骨头的骡子，骡背上驮着两个筐子，上面盖着油布。

    他混在进城的商队后面，整个人缩着脖子，一副胆小怕事的模样。

    轮到他时，那什长上下打量了他一眼，最后目光落在那两个筐子上。

    “干什么的？筐里装的啥？”

    “小的是贩盐的。”