正月二十一日，夜。

    内乡县城外的旷野上，夜幕被骤然亮起的火把撕得粉碎。

    不是几十支，也不是几百支，而是整整五千支火把，在城南的缓坡上排成了一条长龙。

    火光映照下，唐军旌旗在寒风中猎猎作响，虽然没有擂动战鼓，也没有喊杀震天，但这种令人窒息的沉默，比千军万马的冲锋更让人胆寒。

    城头上的守军早就慌了神。

    “都别乱！别乱！”

    守备校尉拔出横刀，在城垛子上狠狠砍了一刀，溅起一串火星：“就是些虚张声势的把戏！县尊说了，朱大王的援军马上就到，谁敢后退一步，某把他扔下去喂狗！”

    他嘴上骂得凶，握刀的手心里全是冷汗。

    城下可不是流寇，是正儿八经的关中府兵，光看那严整的队列和不动如山的架势，就跟以前见过的那些乌合之众不一样。

    县衙后巷。

    提前混进来的侯君集蹲在阴沟旁，手里捏着一把湿漉漉的烂泥，在脸上抹匀了，只露出一双精光四射的眼睛。

    一阵车轱辘压过石板的声音传来。

    三辆大车晃晃悠悠地进了巷子。赶车的独眼汉子嘴里哼着不知名的小调，手里提着一盏小灯笼。

    “这味儿————”

    趴在侯君集身边的钻山豹吸了吸鼻子，胃里一阵翻腾。

    那是血腥味，混杂着一股让人作呕的陈腐气，车上装的是什么，他们心知肚明。

    “动手。”

    侯君集低语了一句，整个人象只猫一样窜了出去。

    独眼汉子刚觉得脖颈后面一凉，还没来得及回头，一只大手已经捂住了他的口鼻。

    紧接着，短刀探出，轻松切断了他的气管。

    鲜血喷涌而出，染红了车辕。

    独眼汉子身子软绵绵地滑了下去，而那灯笼没掉在地上，被侯君集稳稳接住。

    与此同时，钻山豹带着十几名好手从阴影里扑出。

    短刀入肉的闷响声接连响起。

    押车的六个朱粲匪兵甚至连刀都没拔出来，就被割断了喉咙。

    “换衣服！”

    侯君集把独眼汉子的尸体拖到暗处，手脚麻利地扒下皮甲套在自己身上，又捡起那顶破毡帽戴好。

    “都机灵点，别说话，闷着头往里闯。”

    这时候，后门的门缝里探出一个脑袋，是个负责接应的家丁。

    “怎么才来？县尊都催了————”

    那家丁话音未落，侯君集已经一步跨上前，一把拎住他的衣领，刀尖抵在家丁的脖颈上。

    “想活命就别出声。”

    侯君集压低声音，语气森冷：“带我们去粮仓，顺便把县衙的南门开了。”

    那家丁吓得裤裆一热，哆哆嗦嗦地点头。

    一行人赶着那三辆装满“福肉”的大车，堂而皇之地进了县衙后院，又制伏了院内几名杂役，封锁通往前院的角门。

    县衙正堂。

    内乡县令范文超正如同热锅上的蚂蚁，在堂下转着圈子。

    外面的火光太盛，通过窗纸把正堂照得忽明忽暗。

    “报——！”

    一名差役跌跌撞撞地跑进来，帽子都跑歪了：“明府！不好了！城里的几家大户带着家丁部曲，正往县衙这边冲呢！说是要帮明府守城！”

    “守个屁！”

    范文超气急败坏地把茶盏摔在地上：“他们那是来守城的吗？那是来逼宫的！这帮吃里扒外的东西，肯定是跟李智云串通好了！”

    前几日褚遂良的那些信，就象是一根根刺，扎得范文超寝食难安。

    他怀疑这些豪强通敌，这些豪强也怕他把大家卖给朱粲当口粮，双方的信任早就碎成了渣。

    现在唐军兵临城下，这层窗户纸终于被捅破了。

    “明府，这可如何是好？”旁边的幕僚吓得脸色煞白，“要是让他们闯进来，咱们私通朱大王的事儿————”

    “怕什么！我有朱大王的三千————”

    范文超话说到一半，突然卡住了。

    朱粲的援军，到现在连个人影都还没见着呢。

    就在这时，外面突然传来一阵嘈杂的喊杀声，紧接着是一声巨响，那是县衙大门被撞开的声音。

    “范文超！你个狗官给老子滚出来！”

    一声暴喝响起，只见城东刘员外的长子提着一把环首刀，带着几十名手持朴刀的家丁冲进了院子。

    紧随其后的是另外几家大户的私兵，加起来足有三四百人。

    “你们————你们要造反不成！”

    范文超色厉内荏地站在台阶上，指着众人：“本官是朝廷命官！你们敢冲击县衙，这是死罪！”

    “朝廷命官？”