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    不多时，一名校尉大步走进来，抱拳道：“郡丞，探子回报，朱贼只分了小股兵力来防备咱们，主力应是直奔内乡去了，咱们要不要动一动？”

    “动？往哪动？”

    吕子臧吹了吹茶沫，漫不经心地问道。

    “自然是去内乡！”

    ——

    校尉有些激动：“朱粲那厮人人得而诛之！如今李智云以孤军迎战，咱们若是在此时从侧后方杀出，定能一举剿灭朱粲！这可是千载难逢的立功良机啊！”

    “立功？”

    吕子臧放下茶盏，抬眼看了校尉一眼：“马校尉，你太年轻了。”

    他站起身走到舆图前，在内乡和菊潭之间划了一道线。

    “朱粲是狼，聚在一块吃肉，而李智云是虎，可是要吞地盘的。”

    吕子臧叹了口气：“咱们是隋臣，如今大隋虽然————唉，但咱们只要守住这南阳郡，便是对朝廷尽忠。”

    “那李智云又是什么人？明眼人都知道这家人是反贼，李渊不过是行曹操之举，徜若咱们现在帮了他，一旦成功将朱粲灭掉，这南阳以后是谁的？是他李家的，还是朝廷的？”

    马校尉涨红了脸：“可————可也不能眼睁睁看着百姓遭殃啊！朱粲要是胜了，内乡几万百姓必定遭屠！”

    “那若是李智云胜了呢？”

    吕子臧反问道：“李智云在内乡搞分田地收买人心，只要他赢了，这把火就会烧遍整个南阳，到时候那些豪强会怎么看咱们？咱们拿什么去养这三千弟兄？”

    帐内一时间陷入了沉默。

    在吕子臧眼里，无论是朱粲还是李智云，都是威胁，最好的结果便是两败俱伤。

    “传令下去。”

    吕子臧背过身，看着火盆中的木炭说道：“全军严守营寨，没有本官的将令，谁也不许擅自出击，若有违令者，斩！”

    马校尉紧紧握着刀柄，看着吕子臧那有些佝偻的背影，最终还是叹了口气，抱拳应诺，转身大步离去。

    帐帘落下，吕子臧重新端起那盏茶。

    茶已经凉了。

    “这世道————”他喃喃自语，“活着才是最难的。”

    次日清晨。

    内乡县城南门外的校场上，寒风如刀。

    两千名身穿杂色衣裳的壮汉列队站立，他们不是正规府兵，而是各家各户愿意从军的乡勇和民壮。

    为首的，正是那个曾带头闯县衙的刘大郎。

    李智云一身戎装，没有骑马，步行走到了队伍的最前面。

    身后，赵青扛着一面崭新的大旗。

    李智云停下脚步，目光扫过台下的一张张陌生脸庞，这里面有铁匠，有贩夫，有刚丢下锄头的农夫，也有读过几天书的落魄书生。

    李智云冲身后的亲兵招了招手。

    数百坛酒被搬了上来，拍开泥封，酒香瞬间在风中弥漫开来。

    “倒酒。”

    李智云接过一只粗瓷大碗，亲兵给他倒满。

    他举起酒碗，对着众人喊道：“某知道，你们很多人心里都在打鼓，毕竟对面是朱粲，你们饱受其苦，怕也是正常的，这既不丢人也不怯懦。”

    “但是！”

    李智云话锋一转，突然拔高声音：“咱们身后是内乡城，城里有你们的爹娘，有你们的妻子！这一仗要是输了，爹娘会被煮了吃，妻子会被糟塌！”

    “所以告诉某，能不能退？！”

    “不能！”

    “不能！”

    两千条汉子齐声怒吼，声音震得校场边的旗杆都在颤斗。

    李智云微微颔首，大步走到刘大郎面前。

    “刘琰。”

    “某在！”刘大郎顿时挺起胸膛。

    “从今日起，你就是山南道行军大总管麾下的校尉了。”

    李智云将手中的酒碗递给他：“喝了这碗酒，这面旗就交给你。”

    “某要你带着这两千弟兄，守住咱们的粮道，给前线运送辎重。”

    李智云不可能让这些没见过血的人现在上阵，否则要是遭到朱粲的猛烈反击，这些人未必扛得住，甚至可能会打乱他的部署，所以放在后方运送物资才是最稳妥的。

    刘琰双手接过酒碗，仰头一口干了。

    酒水呛得他咳嗽了两声，但他猛地一擦嘴，红着眼睛喊道：“请大总管放心！”

    “好！”

    李智云从赵青手中接过那面大旗，郑重地塞进刘大郎手里。

    “接旗！”

    刘大郎紧紧抱住旗杆，旗面在风中展开，发出猎猎声响。

    李智云转过身，重新举起一碗酒，面向全军。

    “弟兄们！这一仗，不