南阳盆地的风硬得象把锉刀，把每个人的脸都刮得生疼。

    官道两旁的枯树飞快倒退，马蹄卷起的黄尘遮天蔽日。

    这是追击的第二天。

    李智云感觉大腿内侧那层皮早就磨没了，血水渗出来，把裤子粘在肉上，每一次摩擦都象是有人在拿刀子割。

    “国公，前面有个岔路口！”

    满脸尘土的侯君集从前哨策马折返，他指着前方说道：“往左是去新野，往右是去穰县，地上马蹄印太杂，分不清朱贼往哪边跑了。”

    这里是一处荒败的野地，两条土路在枯草中延伸。

    “新野无险可守，朱粲多半不会在新野逗留。”韩从敬驱马赶上来，抹了一把脸上的泥灰，“但他若是为了补充给养，也有可能冒险进城。”

    李智云没说话，翻身下马，动作有些僵硬。

    他蹲在地上，拔出横刀，用刀尖拨弄着路口的一堆马粪。

    “凉透了啊。”

    李智云站起身，环顾四周。

    远处一片稀疏树林里，几只乌鸦正在盘旋，发出哇哇的叫声。

    “去那边看看。”李智云指着树林。

    十几名斥候立刻打马冲了过去，片刻后，那边传来几声唿哨。

    李智云重新上马，带着众人赶过去。

    林子里的景象让所有人都倒吸一口凉气。

    几具被剥得精光的尸体横七竖八地躺在地上，不仅身上的衣物没了，连大腿和手臂上的肉都被剐得干干净净，露出惨白的骨头。

    尸体旁边是一堆熄灭的篝火，以及几根扔在地上的断骨。

    侯君集检查了一下火堆馀温：“刚走不到两个时辰，这些百姓是被他们抓来充当口粮的。”

    韩从敬看了一眼那些尸体，握着马槊的手青筋暴起：“这帮畜生，逃命都不忘吃人“”

    。

    “不是不忘，是不得不吃。”

    李智云面无表情：“他们跑得急，又没带粮草，只能沿途抢掠，抢不到粮自然就吃人了。”

    这时候，树林深处传来一阵窸窸窣窣的动静。

    “谁！”

    几名亲卫间张弓搭箭。

    “别————别杀我————”

    一个衣衫褴缕的老汉从枯草堆里钻出来，浑身都在发抖，手里紧紧攥着一根木棍。

    李智云挥手示意亲卫放下弓箭，走上前去，放缓语气道：“老丈莫怕，我们是来杀朱粲的。”

    “杀朱粲？”

    老汉浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，他哆哆嗦嗦地指着地上的尸体：“那————那是我儿————那帮天杀的来时，小老儿正好在林子深处拾柴，躲在地沟里才逃过一劫————”

    老汉突然跪在地上，嚎陶大哭。

    李智云扶起老汉，沉声道：“老丈，告诉我，他们往哪边去了？”

    “那边！往穰县方向去了！”

    老汉指着右边土路，咬牙切齿道：“他们抢了村里的骡子，还杀了两个后生，往南边跑了！”

    李智云从腰间解下一个水囊，塞到老汉手里，然后转身上马。

    “传令向右！继续追击！”

    入夜。

    月亮被厚厚的云层遮住，天地间一片漆黑。

    队伍在一处背风的土坡后停下休整。

    说是修整，其实就是给战马喂点豆饼和盐水，人再趁机眯一小会儿。

    篝火并未点太旺，只生了几堆小火用来烧水。

    李智云坐在地上，手里捧着一块胡饼，就着热水费力地往下咽。

    在他身边，士兵们躺了一地。

    有的人甚至嘴里还嚼着干粮，人就已经睡着了，呼噜声此起彼伏。

    “国公，喝口热汤吧。”

    一名亲兵端来一碗飘着几片干菜叶子的肉汤。

    这是把肉干切碎了煮的，咸味很重，但在这荒野里已经是难得的美味。

    李智云接过碗，却没有喝，而是递给了旁边正在给脚底板挑水泡的年轻士卒。

    那士卒吓了一跳，赶紧缩回脚：“大总管，这使不得————”

    李智云把碗塞进他手里：“你叫什么名字？我看你白天跑得挺凶，马术不错。”

    士卒有些受宠若惊，捧着碗小声道：“回大总管，小的叫王田，以前是给人放牛的。”

    李智云笑了笑，拿起那块胡饼继续啃：“脚烂了？”

    “烂了，全是泡，一沾地就钻心地疼。”王二狗呲牙咧嘴地说道，“但是能忍住。”

    “忍住是对的。”

    李智云指了指自己的腿：“我的大腿也烂了，裤子都脱不下来，但是咱们得追啊。”