内乡城外，春寒料峭。

    田垄间，新翻的黑土冒着热气，混杂着牛粪和腐草的味道。

    李智云穿着粗布缺胯袍，裤腿挽到膝盖，靴子早就裹满了一层厚厚的泥浆。

    他手里并没有拿锄头，而是拎着一把刚打制出来的曲辕型，光是回想这东西的大致构造，就差点没折磨死李智云。

    “还是太沉了。”

    李智云弯腰拄着型，对着旁边的工匠摇摇头：“前面那个弯度还要再大点，现在的太直，吃土太深，老牛拉不动，咱们现在缺牛，不能这么个用法。”

    工匠是个头发花白的老汉，闻言连忙蹲下身子，用炭笔在犁辕上做记号，一边擦汗一边道：“大总管是行家，小老儿这就改，连夜改。”

    周围的田地里，数千名刚刚安家落户的新民正在劳作。

    虽然耕牛奇缺，往往是三五户人家合用一头，甚至有人力拉型的，但大伙儿干劲十足。

    毕竟这是给自个儿种地，地里的收成除了交两成公粮，剩下都是自己的。

    这时候，一阵马蹄声打破了田野的宁静。

    ！大总管！”

    李智云接过亲卫递来的布巾，擦了擦手上的泥：“慢点跑，天塌不下来，是不是富户又闹腾了？”

    前两日，因为强行征用城中富户的耕牛分给流民使用，几个乡绅颇有微词，暗地里甚至想要把牛藏起来。

    李智云没废话，直接让侯君集带兵去借，并放话谁敢误了春耕，就按通匪论处，这才把这股歪风压下去。

    “不是不是！”

    范文超摆摆手，咽了口唾沫润嗓子：“是西边来的！西城郡！西城太守张棣派了使者过来，带了重礼，说是要————要归顺！”

    李智云闻言，将脏布巾扔回给亲卫，抬起头往西边望了一眼。

    西城郡，也就是后来的安康市，郡治金川县。

    那是汉水上游，往西通汉中，往南进巴蜀，往东顺流而下直达这南阳盆地。

    那个地方地势险要，易守难攻，一直是关中通往南方的咽喉。

    而张家则是西城郡内的豪强，当初李渊传檄四方，西城郡虽然没明着表态，但也没奉上降表或者书信。

    现在朱粲已死，西城郡被李智云和李神通给夹在中间了，如今归顺倒也合情合理。

    “大总管真是神威盖世！”

    范文超适时地拍了个马屁：“朱粲都灰飞烟灭了，他张棣手里不过万把人，此时不降，那是等着大总管去拿他的人头当下酒菜呢。”

    “走，回去看看。”

    李智云拔出之前插在泥地里的横刀，随手在鞋底刮了刮泥：“既然人家大老远来了，总得给口热茶喝。”

    内乡县衙，二堂。

    西城郡的使者名叫张杞，是太守张棣的族弟。

    此时他正襟危坐在胡床上，屁股底下象是长了钉子，怎么坐都不安稳。

    他这一路走来，心惊肉跳。

    进入南阳地界前，他以为会看到满目疮痍、饿殍遍野，或者是唐军骄横跋扈的场面。

    毕竟朱粲虽然死了，但乱世里的兵，大多跟匪也没什么两样。

    可他看到的却是截然不同的景象。

    沿途关卡盘查严密却不叼难，村落里甚至有孩童在嬉戏，田野里尽是劳作的身影。

    那种秩序井然的感觉，让他仿佛回到了开皇年间的盛世。

    更让他恐惧的是那些巡逻的骑兵。

    哪怕是十几人的小队，也是行进有度，那种从骨子里透出来的精气神，绝不是靠银钱能喂出来的。

    “张司马，久等了。”

    屏风后传来一个年轻声音。

    张杞连忙弹起来，整理衣冠，对着刚走出来的李智云长揖到地：“西城郡司马张杞，拜见楚国公！拜见大总管！”

    他没敢抬头，只看到一双还沾着些许泥点的黑靴子停在面前。

    李智云走到主位坐下，也没换衣服，依旧是那身打扮。

    “坐吧。”

    李智云端起茶碗喝了一口，指了指旁边的胡床：“听说张太守身体抱恙，这初春时节，还要劳烦张司马跑这一趟，实在辛苦了。”

    张杞心里咯噔一下，这话听着客气，怎么透着股子凉意？

    “不辛苦，不辛苦！”

    张杞连忙从袖子里掏出一份礼单和书信，双手呈上：“族兄听闻国公在内乡大破朱贼，为民除害，心中甚是敬仰，特备薄礼，并附上降表一份，愿献西城郡全境，归顺唐王，听凭国公调遣！”

    韩从敬上前接过东西，转呈给李智云。

    李智云没先看降表，而是拿起礼单扫了一眼。

    “黄金三百两，蜀锦二百匹，药材十车————”

    李智云笑了笑，把礼单随手扔在案上：“张太守倒