有满城的百姓，总不能给一个死人陪葬吧？”

    “放肆！”

    吕子臧举起藤杖就要打，但挥到一半又无力地垂下。

    他看着眼前这些熟悉的面孔。

    王烈，跟随他三年，作战勇猛。

    户曹老张，兢兢业业，从未出过差错。

    还有那些世家族长，平日里都对他躬敬有加。

    但此刻，他们眼里的光变了。

    那是恐惧，是焦虑，更是急于查找新出路的迫切。

    “使君，唐军围而不攻，就是在等这一天啊。”

    吴寿叹了口气，苦口婆心地劝道：“如今李智云坐拥山南，西城、房陵皆已归附，以前大家想着陛下还在，还有个盼头，现在————盼头没了，再守下去等到粮草耗尽，李智云大军一到，那就是玉石俱焚啊！”

    “李智云————”

    吕子臧念叨着这个名字，嘴角泛起一丝苦涩：“这竖子，好深的心机，他早就知道江都的事了吧？怪不得他不攻城————”

    “使君，降了吧。”

    一名世家族长壮着胆子说道：“李智云在淅川施行仁政，分田地、免赋税，百姓口碑极好，听说他对前隋旧臣也颇为优待，只要咱们开城，他断不会为难使君。

    ”

    “是啊使君，为了一城百姓，降了吧！”

    众人纷纷附和，声音嘈杂，象是一群苍蝇在吕子臧耳边嗡嗡作响。

    吕子臧感到一阵眩晕。

    他闭上眼睛，摆了摆手：“都退下吧，容老夫再想想。”

    “使君，军心不稳，拖不得啊！”王烈还想再劝。

    “滚！”

    吕子臧暴喝一声，将藤杖狠狠掷在地上：“老夫还没死呢！这穰城还是老夫说了算！谁敢再言降字，定斩不饶！”

    众人被他这回光返照般的怒火震慑，面面相觑，最终只能叹着气，陆续散去。

    但谁都看得出来，这只不过是强弩之末。

    接下来的三天，吕子臧把自己关在书房里，一步未出。

    书房的灯火彻夜未熄，将他佝偻的剪影映在窗纸上，孤寂而凄清。

    他翻看着这些年积攒的公文，看着墙上挂着的那幅早已泛黄的大隋舆图。

    那时候的大隋，多强盛啊。

    大汉有多恢弘，他只在史册里读过，但大隋的辉煌，却是他亲眼所见。

    他也曾意气风发，跟随杨素平定江南，看着万国来朝，看着运河上千帆竞发。

    他一直坚信，只要陛下能振作起来，这天下乱不了。

    可现在，一切都成了笑话。

    他在回忆里挣扎，一会儿是杨广早年英明神武的模样，一会儿又是那个躲在江都醉生梦死的昏君。

    信念这东西，创建起来难如登天，崩塌起来却只在一瞬间。

    他想过自尽，以全名节。

    可看着窗外那繁华的穰城街市，听着远处传来的打更声，他又下不去手。

    他死容易，但这满城的百姓怎么办？这跟随他多年的将士怎么办？

    若是他死了，王烈等人为了邀功，定会把穰城卖个好价钱。

    “忠义————忠义啊————”

    吕子臧拿起酒壶，也不用杯，直接往嘴里灌。

    第四日清晨。

    一阵轻微的敲门声打破了书房的死寂。

    “进来。”

    吕子臧的声音沙哑得几乎听不清。

    门推开，进来的是那个跟随他几十年的老仆。

    老仆手里捧着一个托盘，上面放着一封信。

    信封上没有任何署名，只盖了一个红色的私印。

    “老爷，城外射进来的。”

    老仆低声道：“王都尉说是那位给您的。”

    那位。

    自然是李智云。

    吕子臧放下酒壶，颤斗着手拿起信封。

    信封很轻，却仿佛有千钧之重。

    他撕开封口，抽出信纸。

    没有想象中的长篇大论，也没有盛气凌人的劝降辞藻，只有寥寥数行字，字迹清秀有力。

    “闻公三日未出，心甚忧之。江都之事，非公之过，亦非公所能挽。大厦已倾，独木难支。公之忠，天下皆知。公之难，智云亦知。”

    “智云屯兵城下而不攻，非力不能也，实不忍见穰城生灵涂炭，亦不忍见公一世英名毁于一旦。”

    “隋室已矣，然百姓尚存。公若为杨氏守节，则满城军民何辜？公若为万民开生路，则功在千秋。”

    “智云承诺，若公归顺，穰城一切照旧，隋室旧臣皆可留用，智云绝不加害一人。若公仍有顾虑，智云愿单骑至