穿过漫长的宫中夹道，空气里那股子被太阳晒透了的燥热，总算被宫墙的阴影挡去了几分。

    李智云解开领口的两个扣子，顺手柄那枚沉甸甸的玉如意塞进腰带里。

    韩从敬带着马去安顿，他则一个人进了千秋殿。

    殿门虚掩着，原本预想中的那种深宫寒意并没有扑面而来，反而是一股子淡淡的静心香味道，隔着帘子钻进了鼻腔。

    这香气他熟悉，之前在万氏那里就闻到过这个味儿。

    “站那儿做什么？当真是山里的风把皮吹厚了，连门坎都找不着了？”

    帘后传出一声轻笑，更多的是藏不住的颤音。

    李智云掀开帘子，跨步而入。

    万氏正坐在临窗的软榻上，手里捏着一把团扇，却并没摇，只是眼巴巴地瞅着门口。

    半年不见，万氏瞧着清减了些，但那双透着灵气的眼睛一瞧见李智云，便亮得吓人。

    “儿智云，给阿娘请安。”

    李智云正要下跪，万氏早已抢先一步跨了下来，一把攥住了他的手腕。

    她的力道极大，甚至让李智云感到有些生疼。

    万氏没去看他那一身劲装，也没去看他腰间晃荡的赏赐，只是把他的手翻过来，掌心向上摊开。

    那是两只布满了老茧的手，虎口处的厚茧是常年握槊磨出来的，指节上的细茧则是拉弓拉出来的。

    万氏的手指在那一层硬壳上轻轻摩挲，指尖微微有些哆嗦。

    “又糙了。”万氏低声念叨了一句，随后拽着他坐到榻上。

    李智云闻言，拍了拍胸脯：“阿娘，这叫壮实，在山南杀朱粲的时候，若是手上没这两层茧，还未必能拉开弓呢。”

    万氏没接这话，只是从身后的案几上端起一碗温着的绿豆汤，递到他手里：“喝了压压火，刚才在武德殿，你阿耶没为难你吧？”

    李智云喝了一大口，凉丝丝的甜味顺着嗓子眼滑下去，只觉得通体舒泰。

    “阿耶赏了三千金，还给了两万斤陈铁，说是让儿当个诸子之首。”

    万氏摇扇子的手微微一顿，扇柄在指尖转了个圈。

    “诸子之首？”万氏笑了一声，将团扇拍在膝盖上，“你阿耶这是把你架在火坑外当门神呢，大郎和二郎那两对眼睛，盯着那个位置都快盯出血来了，他倒好，一句话就把你扔到了他们中间。”

    万氏凑近了些，声音压得很低，：“五郎，你给娘说实话，这名声你接得住吗？”

    “名声是虚的，铁是真的。”李智云从怀里摸出一个漆木盒子，推到万氏面前，“阿娘瞧瞧，这是在内乡深山里收来的百年老参，还有几块浙阳那边上好的贡墨，儿知道您不缺这些，但这是儿亲手夺出来的进项，干净得很。”

    万氏接过盒子，并没看那野参，只是看着儿子那张轮廓分明的脸。

    “阿娘放心，这诸子之首，儿只把它当张皮，大哥二哥在大兴争，儿在山南练兵，只要手里有铁、有粮、有听话的人，这火就烧不到儿身上。”李智云说着，起身绕到万氏身后，轻轻替她捏着肩膀。

    母子俩就这么对坐着，一时间都没说话。

    殿外偶尔传来几声知了的叫唤，千秋殿内那股子静心香的味道，在这宫廷的明争暗斗里，显得格外稀缺且昂贵。

    半个时辰后，万氏叮嘱了一番婚事细节，这才带着宫女离去。

    万氏前脚刚走，李智云脸上的温情便收了个干净，他走到主位的胡床上坐定，双腿大大方方地岔开，手搁在膝盖上。

    ——

    “进来吧。”

    殿门被推开，杨师道和窦师纶一前一后走了进来。

    两人显然是早就在偏殿候着了，此时入内，皆是弯腰行礼。

    “属下拜见国公。”

    李智云让他们起身，从怀里摸出刚才在武德殿领的赏条，随手一甩。那绢帛轻飘飘地落在杨师道面前。

    “阿耶赏了三千金，已经让人去库房搬了，景猷你去点数，拿出一千金，分给府里的属官和护卫，尤其是留守大兴这半年没挪窝的，家眷每人再加四匹绸子。”

    随后，李智云指着两人说道：“你们两个，一人额外拿五十金，别推辞，这西京的物价涨得快，别让家里人觉得你们跟着我受了委屈。”

    两人对视一眼，杨师道接住条子，并没说什么天恩浩荡的废话，只是重重地拱了拱手0

    窦师纶更是直接，咧开嘴笑得有些憨，他这段时间满脑子都是研发，确实缺钱使。

    “国公，府里的情况，属下先大致报一报。”

    杨师道从袖子里掏出一本小册子，并没念那些枯燥的进项，而是言简意赅：“云肩托这生意，如今在西京已不是买卖，而是身份。京兆韦氏和咱们合作，把持了关中