半年，一百八十天。沈晚吟在河边住了整整半年，没有回过一次城。她的帐篷从单人换成了双人，折叠桌从一张变成了两张，保温箱从一个变成了三个，携带型光谱仪从一台变成了两台——一台备用，怕坏。她的笔记本用了四本，密密麻麻写满了数据、图表、分析。她的上司不再回复她的报告，她的同事不再联系她。她像被研究院遗忘了，但她不在乎。她每天取水样，做记录，等河水凝固。

    河水一天比一天浓。起初像糖浆，后来像蜂蜜，再后来像融化的麦芽糖。王胖子用棍子搅了一下，提起来，拉出长长的丝，在阳光下闪著金光。周婉说像拔丝苹果，王念林说像鼻涕。周婉打了他一下，他改口说像蜂蜜。小宝从省城回来，站在河边，看着那条河。河水不流了，太稠了，流不动。但河底的光还在，金黄色的，一闪一闪的。果子还在跳。

    白慕林每天还是熬糖。河水浓了，熬出来的糖浆更稠，糖葫芦更脆，更好吃。排队的人更多了，从巷子口排到河边，弯弯曲曲的，像一条长龙。沈晚吟排队，买两串，一串自己吃，一串放在河边老槐树下。给阴司之主的。阴司之主没出来过，但每次糖葫芦放下去，第二天早上就不见了。只剩一根竹签子，干干净净的，连糖渣都没剩。

    那天傍晚，小宝走进太虚。阴司之主坐在树根上，手里拿着一串糖葫芦，吃著。它看见小宝，嘴一张一合——快了。

    小宝坐在它旁边。“还有多久？”

    阴司之主指著树顶——果子快凝固了。河水凝固的时候，晶石就形成了。

    小宝看着树顶。果子还在，但颜色变了，从金黄变成琥珀色，透明的，像一块巨大的宝石。果子表面有裂纹，细细的，密密的，像蜘蛛网。裂纹在扩大，果子在碎。

    “果子碎了，树会死吗？”

    阴司之主摇摇头——不会。果子是树的种子。种子碎了，树就长大了。

    小宝从太虚回来，站在河边。河水还在变稠，流动越来越慢，像一条快要凝固的河流。她蹲下来，把手伸进水里。水是暖的，稠的，像握著一团棉花。她缩回手，手心里沾了一层金粉，亮晶晶的。沈晚吟走过来，递给她一张试纸。“测一下ph值。”小宝把试纸浸进水里，拿出来。试纸变成了金色，不是ph色卡上的任何颜色。沈晚吟记录在本子上，写下两个字：金色。

    那天晚上，河水彻底不流了。它凝固了，像一条金色的带子，铺在清溪镇中间。月光照在上面，反著光，亮得刺眼。王胖子踩上去，滑了一跤，摔了个四脚朝天。周婉拉他起来，他摸著屁股说比冰还滑。王念林穿着溜冰鞋在河面上滑，滑得飞快，周婉在后面追，追不上，骂他，他不听。

    白慕林站在河岸上，看着那条金色的河。河底的光还在，但越来越暗了。果子碎了，晶石在形成。

    沈晚吟蹲在河边，用地质锤敲了一块样品，装进密封袋里。样品是固体，透明的，琥珀色的，像一块冰糖。她咬了一口，甜的。

    “晶石形成了。”她的声音很平，但手在抖。

    小宝走过来，看着那块晶石。“太虚树的种子。”

    沈晚吟把晶石装进保温箱。“我要带回研究所。”

    白慕林拦住她。“不能带走。晶石是清溪河的。你只能在这儿研究。”

    沈晚吟看着他。“研究完了呢？”

    “留下。或者带走复制品。”

    沈晚吟沉默了一下，把晶石放回河里。晶石沉下去，沉到河底，沉到果子原来的位置。它在那里发光，很淡，很暖。河水不流了，但河底的光还在。清溪河不再是河，是一条晶石铺的路。

    那天晚上，小宝走进太虚。阴司之主站在树前，摸著树干。它看见小宝，嘴一张一合——晶石形成了。

    小宝走过去。“河水不流了。”

    阴司之主点点头——但树还在长。根还在扎。清溪河的秘密还在，只是换了一种形式。

    小宝看着太虚树。树更高了，树叶更绿了，树冠更大了。果子碎了，树长大了。

    “您还出去吗？”

    阴司之主摇摇头——不出去。我在这儿守着树。你想我了，就来看我。

    小宝点点头，转身走了。走了几步，回头看了一眼。阴司之主站在树前，穿着白裙子，长头发，笑着。它也看着她，挥挥手。

    小宝走出太虚，回到清溪镇。天亮了，太阳升起来了。金色的河面在阳光下反著光，亮得睁不开眼。沈晚吟站在河边，戴着墨镜，手里拿着平板电脑，记录最后一批数据。白慕林在糖葫芦铺子里熬糖，河面凝固了，他用的水是井水，不是河水了。糖浆没那么甜了，但还是很脆。

    小宝站在河岸上，看着那条金色的河。它不流了，但还在。清溪河还在。只是从河变成了路。一条通往太虚的路，一条通往那些走了的人的路。

    她蹲下来，摸了摸河面。凉的，硬的，滑的。但手心有刺麻感，和太虚的石头一样。太虚的力量，