士团看着表面光鲜，其实比帝国军还难缠。他们要的不是派阀之间的胜利，而是能写进家谱的功勋。”

    “不交出堡垒也行。”德朗杰鲁又换上那副轻蔑的面孔，“你不是说我们用不来这座城堡，行啊。这往后近卫骑士团和王国军的吃穿住行就都交给你们红蔷薇，我们可不想落下个损坏公物的罪名。”

    近卫骑士们哄笑起来，伊芙琳咬着牙，但却无法拒绝。贵族派已经无法在抗敌之路上取得任何优势，现如今，这座城堡成了贵族派唯一的功劳，说什么都不能放弃。

    堡垒的阴影把她笼罩，像条快要被淹死的鱼。布里米尔与德朗杰鲁如入无人之境般走进堡垒，骑士团从她的两边通过，就好像是把伊芙琳当成了碍事的东西，早知如此，就该让塞拉菲娜来承受这份屈辱。

    等到近卫骑士团全体都进入城堡，伊芙琳才抬起头，望着远处王国军开来的方向，那里的烟尘已经连成了线。她突然觉得，奥林匹斯丘的血腥味里，又多了点比帝国军更让人窒息的东西——那是王都贵族的傲慢，和藏在荣誉背后的贪婪。

    帝国皇城像一头蛰伏的巨兽，盘踞在中央平原的最核心处。正午的光瀑倾泻在鎏金的穹顶上，那穹顶大得仿佛要将整片天空都罩住，边缘镶着暗纹，据说是初代皇帝征战时划过的星轨。广场由整块整块的云白石铺成，宽阔到能让百支骑兵队同时驰骋，却又因中央那座刻满上古战史的黑色立柱，而显得肃穆如祭坛——立柱顶端的鎏金鹰徽，翅膀展开的阴影能盖住三个成年男子。

    踏入内廷，高耸的拱顶几乎要刺破视线，廊柱缠着银质的常春藤纹样，却没半点柔意，反倒像无数把直指天空的剑。官员们穿着绣金的长袍，步履匆匆地在廊道里交汇、低语，每一次衣料摩擦的声响，都像是权力齿轮转动的余音。更深处，禁军的黑甲在廊角闪着冷光，他们纹丝不动，可甲胄上帝国鹰徽的眼神，却比真正的鹰隼更具穿透力。

    最令人心悸的是主殿外的巨型雕像：一位持矛的女武神，裙裾在风里像要真的扬起，她脚下踩着的，不是石制的“战败者”，而是用陨铁熔铸、永远保持着扭曲哀嚎的俘虏群像--那是帝国威慑力最直白的注脚。在这里，每一块砖石都浸着权力的重量，连风刮过广场的声音，都像是帝国低沉的呼吸。

    觐见之间高大而又宽阔，尽头的墙上高悬着帝国的旌旗，衬托出皇座的无上威严。

    皇座上坐着一位具有领袖气质和高贵身份的男性。他的长发如泼墨般垂落，夹杂着岁月沉淀的银白，浓密的胡须顺着硬朗的下颌线铺展，像一片梳理整齐的钢针丛。头顶那顶嵌着暗红宝石的金冠不算繁复，却在光线里漾着低调的贵气--每一颗宝石都像凝结的血，衬得他深凹的眼窝愈发锐利。那双眼瞳是淬过火的冰，看似含着几分漫不经心的笑意，眼角的细纹里却藏着翻覆权柄的沉重心机。

    唇角的弧度像是精心丈量过，既带着上位者对一切尽在掌握的从容，又隐着狩猎前的慵懒威慑。仿佛只需一个眼神，就能让王座下的臣子们连呼吸都放轻三分。这身皮肉或许刻着衰老的纹路，可骨子里那股“万物皆可为棋”的霸气，却比年轻时更甚，如同一柄被时光打磨得愈发内敛、却也愈发致命的古剑。

    “启禀陛下，”觐见之间正在例行朝会，一名老态龙钟的男子，正在向皇帝启奏：“杜兰将军发来急报，说与瓦伦蒂亚王国的战事受阻，帝国军的兵力损失轻微，但诸王国联军几乎全军覆灭，请求再往前线派出增援，尤其是粮草，恐难以为继。”

    莫尔德皇帝将肘撑在扶手上，掌心握拳，抵在脸颊，半睁半闭地回应道：“这个杜兰，就只会捡好听的说。”

    老人问：“陛下这是何意？”

    莫尔特倒也干脆，演都不演了，“我在他的身边安插眼线，他的骄傲、他的败北全都在我的掌握之中。”

    “啊！这……”老人无言以对。他深知皇帝的为人，从不轻易相信臣子，这倒也能理解，只是他显然很早就接到了线报，却丝毫没有提及，如视帝国军的胜败无关紧要，这才令人害怕。

    “马斯克相国，你也太容易杞人忧天了吧。”皇帝的眼神仿佛能看穿臣子的内心，马斯克连忙解释：“这……这是臣与生俱来……”

    “我之所以不提，就是因为元老院那帮人，总是以平白消耗国力为借口，想要干涉军政大事，你可明白？”

    “是，微臣明白。”马斯克俯首，但还是要给杜兰的请求给个回应才是：“微臣斗胆，请问陛下该如何回复杜兰？”

    皇帝端正了坐姿，然后面向马斯克说：“我会再派5万精兵，但粮草一粒都不会再给，让他自己想办法。”

    马斯克听完之后，脸上的表情愕然。

    “陛下，能否与微臣点拨一二？”

    “说的也是，你尚且不知诸王公被软禁一事，”莫尔特用指尖搓了搓胡子，对着下巴都快掉下来的肱骨之臣解