光落在陈砚身上，轻声吩咐道：“伊洛迪娅，你去守在门口，没有我的命令，任何人不准进来，也不准靠近这间会客室。”

    “是，公主殿下。”伊洛迪娅再次躬身，轻轻带上房门，退了出去。

    会客室内只剩下两人，伊莎贝拉指了指对面的沙发，微笑着说：“请坐，陈砚阁下。”

    陈砚依言坐下，刚坐稳，就注意到自己面前的茶几上放着一杯冒着热气的红茶，茶碟旁还摆着一盘精致的茶点--显然，伊莎贝拉早已做好了准备，甚至算好了他到来的时间，确保茶水不会变凉。

    “不知公主殿下今天找我来，究竟有何要事？”陈砚没有碰那杯茶，直接开门见山，语气平静地问道。

    伊莎贝拉脸上的笑容淡了些，也收起了平日的娇蛮，语气沉重地开口：“阁下是商人，消息灵通，想必也清楚我们瓦伦蒂亚王国现在的处境--内忧外患，就像一棵生长了数百年的古树，树干上早已布满了虫蛀的孔洞。风平浪静的时候，还能勉强支撑；可一旦遇上狂风暴雨，随时都可能面临倾覆的危险。”

    陈砚端起茶杯，却没有喝，只是轻轻晃动着里面的茶水，语气冷淡：“我知道又能如何？我只是一介小小的商人，甚至不是这个世界的人。作为异界旅客，我只想在伊塔黎卡偏安一隅，过自己的小日子。之前帮奥莱克，也是为了不让战火蔓延到这里，打乱我的生活。我可没兴趣参与你们王国的政治，那些尔虞我诈、互相利用的勾当，塞拉菲娜和红蔷薇骑士团的例子，我已经看得够多了。”

    伊莎贝拉的脸色瞬间变得苍白，双手紧紧攥着裙摆，声音带着几分颤抖：“我承认，表姐（塞拉菲娜）和红蔷薇骑士团的悲剧，有很大一部分是因为我的无能，因为王室的软弱和昏庸。就算我现在说想要弥补她们，想要给她们应有的待遇，我也拿不出一分钱，做不了一件实事。在王宫里，我连基本的自由都被贵族派剥夺，只有来到伊塔黎卡，看到你和奥莱克的实力，我才觉得，王国或许还有一线希望。”

    “希望？”陈砚冷笑一声，放下茶杯，眼神锐利地盯着伊莎贝拉，“伟大的公主殿下，你所谓的希望，不还是打算借助别人的力量来达成自己的目的吗？你该不会以为，我会像奥莱克那样，心甘情愿地为你效力，不求回报吧？要知道，天底下没有白吃的午餐。任何形式的给予，都需要以其他方式作为回报。一味地向别人索取，只会让自己在对方心中的价值越来越低，最后变得一文不值。”

    “我……”伊莎贝拉张了张嘴，想反驳，却发现自己找不到任何理由--陈砚的话，句句都戳中了她的痛处。

    陈砚没有给她辩解的机会，继续说道：“再说了，我身处伊塔黎卡，自然要先为伊塔黎卡的未来着想。就算王国这棵‘大树’真的倒下了，对我来说也无关紧要--只要我能让伊塔黎卡发展壮大，长成一棵新的，不就行了？我又何必浪费时间和精力，去为一栋到处漏雨、根基腐烂的旧房子修修补补？拆了重盖，岂不是更省事，更有价值？”

    伊莎贝拉紧紧抿着嘴唇，脸色从苍白变成了涨红，又从涨红变成了铁青。她没想到，陈砚竟然会如此直白地拒绝她，甚至毫不留情地贬低王国的价值。

    陈砚看着她的反应，却没有停下，最后又补了一句，语气带着几分警告：“我希望殿下您能明白一件事--无论是我，还是奥莱克，都清楚眼下的局势：帝国的威胁，远比王国的内乱要严重得多。内忧顶多是民不聊生，可外患却是会导致生灵涂炭，我想殿下应该能明白孰轻孰重。”

    会客室内陷入了死一般的寂静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声，打破了这份压抑。伊莎贝拉抿着嘴，看向陈砚毫无表情，没人知道她此刻心里在想些什么。陈砚则靠在沙发上，眼神平静地看着她，等待着她的回应--他知道，这场对话，才刚刚开始。