分心去管王都的内乱。帝国才是我们的最大威胁，一旦帝国打过来，别说王室，整个瓦伦蒂亚王国都可能被吞并。”

    “是，您早就说过这一点，我们都记在心里。”伊洛迪娅连忙回应，“就算没有帝国的威胁，现在也不是对付飞利浦的最佳时机--至少表面上，他还打着效忠王国的旗号，没做出任何僭越之事，我们根本找不到反对他的理由，贸然动手，只会让中立派觉得是王室在挑起内乱。”

    “你倒是看得很透彻。”陈砚看向伊洛迪娅，眼中多了几分欣赏，“以你的智慧，侍奉如今腐朽的王家，实在太浪费了。不如来我的商会做事吧--我现在正缺你这种头脑清晰、懂得权衡利弊的人，无论是处理内部事务，还是分析外部局势，你都能派上大用场。”

    “喂！我还坐在这儿呢，你就当着我的面挖我的人，也太过分了吧！”一直沉默的伊莎贝拉终于忍不住开口，语气带着几分不满--她虽然知道伊洛迪娅有能力，却从没想过，陈砚会直接在她面前招揽自己的侍女长。

    “过分吗？我只是给有能力的人提供更好的机会而已。”陈砚挑眉，毫不客气地反问，“难道你现在还能给伊洛迪娅发薪水？你自己都寄人篱下，靠奥莱克的孝敬而生活，王国的国库早就被贵族派掌控，你拿什么留住她？”

    “我……”伊莎贝拉张了张嘴，想反驳，却发现自己根本没有底气。陈砚说的全是事实。如今她连自己的生活都无法自理，贵族派更不会为她在伊塔黎卡的生活掏一分钱，确实给不了伊洛迪娅任何实质性的东西，只能靠主仆之间的旧情来维系。

    伊洛迪娅却毫不犹豫地开口，语气坚定：“多谢陈砚大人的美意，但我就算没有薪水，也会一直追随公主殿下。”

    “真是可惜了。”陈砚轻轻摇了摇头，话锋突然一转，看向伊莎贝拉，“不过你留在伊塔黎卡，其实是一个明智的选择。这里不仅能让你脱离贵族派的掌控，还能成为逼迫飞利浦提前篡位的契机。你想想，如果你还在贵族派的掌控中，飞利浦知道你翻不出什么浪花，自然不会急着动手；可现在你自由了，还能通过书信联系外界，号召那些忠于王室的人，你猜，他还能坐得住吗？”

    伊莎贝拉的眼神瞬间亮了起来，连忙追问：“他肯定坐不住！可我又能做些什么呢？你和奥莱克要全力对付帝国，根本抽不出手帮我，飞利浦也清楚这一点，他大可以慢慢掌握权力，等时机成熟再完成篡权，到时候我就算想反抗，也来不及了。”

    “你的手是用来干什么的？写信都不会吗？”陈砚语气带着几分点拨，“你可以往各个领主、贵族家里写信。表面上是说自己在伊塔黎卡过得很好，感谢他们之前的关心；暗地里却旁敲侧击，说自己现在已经获得自由，能重新联系旧部。无论那些人是否忠于王室，飞利浦看到这些信，都不可能无视他们的反应。”

    他顿了顿，继续分析：“到时候，他只有两条路可走：要么花大量精力去安抚那些摇摆不定的领主，防止他们倒向你；要么就在仓促之下提前篡位，想趁你还没凝聚起力量时把你彻底打垮。而只要他敢篡位，你就能以‘诛杀反贼、复辟王室’的名义，号召天下人讨伐他--中立派的军方到时候也不能再维持中立，只能选边站，如果军方站在你这边，清除贵族派的党羽，还不是手到擒来的事？”

    “那……那如果他沉得住气，就是不行动，一直耗着呢？”伊莎贝拉还是有些担心，毕竟飞利浦老谋深算，未必会轻易上钩。

    “那就跟他耗着啊！”陈砚笑着说，“你今年几岁，飞利浦几岁，你年轻还是他年轻？谁更耗得起？只要你沉住气，慢慢积蓄力量，等他的实力已经到头无法再增长，到时候他只会更急，军方向来都只听命于王室，你觉得他会怎么选？”

    话说到这份上，伊莎贝拉要是还不明白，那王室就真的没希望了。她沉默了片刻，眼神渐渐变得坚定，最终悻悻地说：“让我再考虑考虑……今天先不说这些，我倒要看看，伊塔黎卡究竟是不是像你说的那样，百姓都能过上安稳日子。”

    陈砚见她终于松口，不再纠结于之前的争执，便发动了越野车：“行，那我们就从城南的市集开始--那里是伊塔黎卡最热闹的地方，也是百姓生活最真实的写照。”

    越野车缓缓驶出迎宾馆的庭院，朝着城南的方向开去。伊洛迪娅悄悄松了口气，看着窗外掠过的街道，眼中多了几分期待。她也想看看，这个能让陈砚如此自信的城市，究竟有着怎样的活力。而伊莎贝拉则靠在车窗边，眼神复杂地看着外面的景象，心里还在反复琢磨着陈砚的建议，或许，这真的是自己唯一的出路。