没法供货，城门又被严格管制，城里的食物和饮用水肯定坚持不了多久。我们虽然能进出，但也坚持不了多久。”

    陈砚却突然轻笑一声，眼神里闪过一丝狡黠：“我倒觉得，这不是问题。你好好想想，如果帝国上层的人知道你手里有治疗瘟疫的特效药，他们会有什么想法？”

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    霍克愣了一下，随即眼睛一亮，瞬间明白了陈砚的意思 —— 他手里的特效药，就是最关键的筹码！就像之前和那些地下角头谈判一样，只要找到帝国里有需求的人，用 “特效药换便利” 的方式进行互惠互利的谈判，很多看似无解的困难，其实都能迎刃而解。

    “这么说来，我不光要学会怎么当分店店长，还得学着当‘医生’，靠治病救人打通关系？” 霍克笑着调侃道。

    “那不是挺好的吗？” 陈砚也跟着打趣，“被你救下来的人，欠你的人情，日后就是你的人脉。从现在开始，先从帝都的下级军官入手，把城门这条线打通 —— 只要物资能顺利运进去，你在城里就能站稳脚跟。我会为你准备好所有需要的东西，趁着这次疫情危机，能把手伸多长就伸多长，这就叫‘趁他病，要他命’。”

    “啊？不是应该叫‘趁人之危’吗？怎么跟我以前听过的说法不一样？” 霍克被逗得哈哈大笑，两人站在空旷的林地里开着玩笑，丝毫没有身处危机边缘的紧张感，仿佛只是在讨论一件再平常不过的小事。

    虽然两人都没有明说，但彼此心里都默契地达成了共识 —— 既然无法用武力强行改变帝国的内政格局，那就换一种方式：通过 “特效药” 这个筹码渗透帝国的权力阶层，用利益腐化那些可拉拢的人，把他们拉到自己这边来，为后续扶持流亡政府、对抗雷奥尼的计划创造有利条件。

    玩笑过后，陈砚话锋一转，回到了正事上：“对了，之前让你打听元老院的情况，怎么样了？有消息吗？”

    霍克脸上的笑容瞬间消失，摇了摇头，语气沉重：“情况不容乐观，比我们预想的还要糟。”

    “仔细说说。” 陈砚的表情也严肃起来，身体微微前倾，认真倾听。

    “雷奥尼一直觉得元老院碍手碍脚的 —— 他认为元老院的老臣们妨碍了他集中帝权，还经常反驳他的政令，是个陈旧迂腐的制度，早就想把元老院给废弃了。” 霍克压低声音，语速也快了些，“早在夺权初期，大部分元老院成员都被禁卫军抓了起来，关在帝都的巴松监狱里；还有几个反抗得比较激烈的，当场就被格杀了，连辩解的机会都没有。可以说，元老院现在已经彻底失势了。至于那些被关押的老臣，雷奥尼暂时还没决定怎么处置，估计要等他的政权彻底稳固之后，再决定是释放还是处死。”

    这完全符合陈砚对雷奥尼的判断 —— 雷奥尼从不需要会掣肘他的老臣，他想要的是那些年轻气盛、对他绝对忠诚的新势力，只有这样，他的强硬政策才能毫无阻碍地推行。瞻前顾后、优柔寡断，从来都不是雷奥尼的作风。

    可陈砚心里清楚，雷奥尼越是这样做，帝国的中央和地方之间的隔阂就会越深。那些地方上的执政官和将领，大多是前代皇帝时期的重臣亲属，属于既得利益集团，他们绝不会轻易把权力拱手让给雷奥尼提拔的新人，甚至会担心自己日后被清算。毕竟地方上的武装力量，很多都掌握在这些旧臣手里，雷奥尼只靠年轻军官的忠诚和热血，根本无法掌控整个帝国 —— 真正强大的帝王，擅长的是权术制衡，而不是一味的血腥镇压。

    “先别管元老院的事了，先渡过眼前的疫情难关再说。” 陈砚沉吟片刻，做出决定，“你继续在帝都盯着，密切关注元老院成员的动向，后面的事情我再想办法。”

    “明白，您就放心吧！” 霍克用力点头。

    说话间，莱卡已经带着队员们把所有物资都搬上了马车 —— 防护服、口罩、特效药，还有足够支撑一周的压缩粮和瓶装水，都被仔细地藏进了车厢里。陈砚走到莱卡身边，简短地叮嘱了几句，让她注意安全，有情况及时联系。

    霍克也跳上马车，整理了一下身上的衣服，对着陈砚挥了挥手：“那我就先回去了，城里的角头该急了。”

    “注意安全，有事随时通讯。” 陈砚也挥了挥手，看着马车缓缓驶远，消失在道路尽头。

    倾转旋翼运输机再次启动，引擎的轰鸣声打破了林地的寂静。陈砚站在机舱门口，望着帝都的方向，眼神深邃 —— 一场新的风暴，正在帝国的心脏地带悄然酝酿，而他们埋下的 “筹码”，终将在未来的某一天，改变整个帝国的格局。

    喜欢。