马车 —— 几名 “清道夫” 立刻翻身骑上战马，分列马车两侧，黑色的铠甲在阴沉的天色下透着不祥的气息，护送着马车朝着皇宫的方向疾驰而去，车轮碾过石板路，留下一串急促的声响，很快消失在空荡荡的街道尽头。

    直到马车的影子彻底看不见了，霍克才缓缓松开一直攥紧的拳头，指节因用力而泛白。他长长舒了一口气，后背不知何时已沁出一层薄汗 —— 刚才与法务官的周旋，每一句话都像走在刀尖上，稍有不慎，就是万劫不复。

    霍克转身回到分店，刚踏上二楼楼梯，就察觉到气氛不对。原本哭哭啼啼的侍女，此刻正坐在椅子上，背脊挺得笔直，双手交叠放在膝上，脸上的泪痕已被擦干，眼神里再没了之前的柔弱，取而代之的是一种近乎决绝的坚定。他看向一旁的莱卡，挑眉问道：“你们跟她说了些什么？这变化也太大了。”

    莱卡迎上霍克的目光，语气坦然：“我们跟她说，愿意帮她救出被软禁的莫尔德皇帝，扶持塞莉娅公主上位，让她有机会为家人报仇。”

    “你们……” 霍克皱起眉头，语气里带着几分无奈 —— 这么大的事，莱卡竟然没提前跟他商量。

    “我知道没和你商量是我们不对。” 莱卡上前一步，语气坚定，“但机会难得，佩妮姝是塞莉娅的贴身侍女，熟悉皇宫内部，又对清道夫和雷奥尼恨之入骨。若是错过了她，再想找一个这么合适的内应，不知道要等到什么时候。”

    霍克的目光重新落回佩妮姝身上，神色缓和了些：“什么意思？你详细说说。”

    “她的家族是前皇帝莫尔德的忠实拥护者，不肯向雷奥尼宣誓效忠，被清道夫以‘谋逆’的罪名满门抄斩。” 莱卡解释道，“佩妮姝当时被塞莉娅公主护在寝宫，才逃过一劫，不然也早成了刀下亡魂。她现在除了塞莉娅，没什么可失去的了。”

    霍克看着侍女，沉声问道：“你叫什么名字？”

    “佩妮姝?克尔维努斯。” 佩妮姝站起身，声音平静却有力，“我的父亲是帝国子爵。” 她说着，从腰间解下一把小巧的匕首 —— 匕首的圆头和护手处雕刻着精致的家族纹章，那是克尔维努斯家族特有的荆棘与雄鹰图案，虽有些磨损，却依旧能看出曾经的精致，足以证明她的身份并非伪造。

    “克尔维努斯家族的事，我倒是有所耳闻。” 霍克点了点头 —— 之前在收集帝都情报时，他曾听过这个家族的名字，只是没想到幸存者竟会是眼前这个女子。既然莱卡已经暴露了己方的目的，他也不再藏着掖着，直接问道：“你真的愿意协助我们？在皇宫里为我们传递消息，监视雷奥尼和清道夫的动向？”

    佩妮姝的眼神瞬间变得灼热，她用力点头，语气带着不容置疑的决绝：“我的父母亲族都死在清道夫手里，这份仇我永远忘不了。现在的我，除了塞莉娅公主，什么都没有了。只要你们能扶她上位，让她成为帝国女皇，为我的家人报仇，就算赔上这条性命，我也在所不惜！”

    霍克见她态度坚决，不再犹豫，转身从一旁的储物箱里取出一个小包裹，里面装着几板特效药和两副备用的口罩、护目镜，递到佩妮姝手中：“这些药和防护用具你先拿去。法务官虽然带走了一部分药，但他大概率只会给塞莉娅殿下服用，未必会管宫里其他染病的人 —— 尤其是那些常年追随塞莉娅的佣人，你先给他们应急，后续的补给我再想办法。”

    佩妮姝接过包裹，紧紧抱在怀里，眼眶微微发红：“多谢霍克店长…… 那些佣人跟着我和公主受苦了，我不能眼睁睁看着他们自生自灭。”

    “你在宫里等候我们的联络就好，有事我们会想办法联系你，注意安全，别暴露身份，尤其是和我们的来往，免得雷奥尼和他身边的人起疑。” 霍克叮嘱道，又转身对伙计吩咐，“你去备车，送克尔维努斯小姐回皇宫附近，路上小心些，现在帝都不太平，别让人盯上这些物资。” 伙计应声下去准备，佩妮姝对着霍克和莱卡点了点头，快步跟着伙计下楼。

    直到佩妮姝的身影消失在店门口，霍克才揉了揉眉心，靠在墙上长长叹了口气。刚才紧绷的神经刚放松，新的烦恼就涌了上来 —— 刚运来的物资一下就分出去大半，抗疫物资更是几乎售罄，后续的补给得赶紧向陈砚申请，可怎么开口呢？更麻烦的是莱卡擅自拉拢佩妮姝当内应的事，虽然佩妮姝确实是个最完美的人选，但这事毕竟没经过陈砚同意，他作为分店负责人，肯定要承担一部分责任。

    “这事…… 得好好想想怎么跟老板解释。” 霍克喃喃自语，脑海里已经开始盘算措辞 —— 既要说明佩妮姝的重要性，又要主动承担责任，不能让莱卡独自担责，还要让陈砚放心，他们在帝都的行动不会出乱子。窗外的天色越来越暗，帝都的夜晚依旧危机四伏，而他肩上的担子，似乎又重了几分。