子，过上普通人的生活，所以对这些并不强求，能收到礼物已经很开心了。

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    “这感觉真奇妙。”莉娜将手镯戴在腕上，轻声说道。玉石刚上手时带着一丝微凉，但没过一会儿就渐渐变得温润，贴合着皮肤，泛着淡淡的光泽，朴实无华，却让人觉得格外安心。

    陈砚见状，顺势说起了自己的想法：“我觉得这些玉石可以开发成一条新的商品生产线。它们既可以做成装饰摆件，也能做成饰品佩戴，最重要的是，克拉拉说玉石里蕴含着大地之力。如果能利用暗精灵的符文加工技术，把它们做成护身符，就能抵抗病疫和灾祸——这可是其他宝石没有的优势。而且玉石的价格比同等的金银宝石制品低一些，普通百姓也能消费得起，市场潜力应该不小。”

    “我就知道你没那么简单，送礼物是小事，拓展商机才是你的目的吧？”艾拉立刻反应过来，挑眉看着他，“你该不会是打算让香缇和夏莉带着玉石回故乡，跟暗精灵族群交涉符文加工的业务？”

    “聪明！”陈砚对着艾拉竖起了大拇指，眼里满是赞许，“果然是跟我一起生活久了，一猜就中。”

    看着两人默契互动的样子，露西揉了揉眼睛，有些无奈地说道：“那我们可以回房间了吗？穿着睡衣待在客厅，总觉得怪怪的。”

    “是啊，我也还有些事情要办，早饭就不吃了。”莉娜也站起身，她的自律向来超出常人，哪怕没有工作安排，也不会浪费时间。

    “你要去哪？正好我要去城里，顺路送你？”陈砚也跟着站起来。

    莉娜却连连摆手：“不用啦，我跟伊洛迪娅约好了去社区服务中心。她在这边没什么事可做，想试试当社区志愿者，我陪她一起去熟悉一下。”

    陈砚脸上露出一丝失望：“这样啊。”他转头看向窗外，语气里带着几分感慨，“看来伊莎贝拉她们也越来越适应这里的生活了。我倒是有点担心，等以后真到了她要接手这个国家的时候，能不能扛起这份责任。”

    “怎么？她要是接手不了，你还打算代替她不成？”艾拉立刻抓住机会调侃道。

    “别开玩笑了，我可没这个兴趣。”陈砚笑着摆手，“我只想舒舒服服过自己的小日子，至于国家大事，还是交给有意愿的人来做吧。”

    他一边说着，一边拿起外套向门外走去：“我还有事，就先走一步了。”

    现在的未来商会处于停业状态，陈砚要去城里做什么，大家多少都能猜到，也没有多问。只有艾拉对着他的背影喊了一句：“路上小心点！对了，代我们向波赛丝问个好！”

    “知道了！”陈砚的声音从门外传来，接着是越野车启动的声音，车子缓缓驶离别墅，朝着伊塔黎卡城区的方向而去。客厅里，露西和玛莎拿着手链回房换衣服，莉娜也收拾好东西准备出门，刚才还热闹的客厅，很快又恢复了平静。

    帝国深处，是一片被黄沙吞噬的荒芜之地。漫天风沙卷着碎石呼啸而过，打在脸上生疼，目之所及尽是干裂的土块，连最耐旱的荆棘都难觅踪迹。这里寸草不生，空气里弥漫着干燥的尘土味，偶尔能看到几座破败的石屋，那是少数以游牧为生的居民留下的临时居所，稀疏得如同沙漠里的星辰。

    就在这片恶劣的荒原上，一道身影却步履坚定地前行——泽拉扛着一柄比她身高还长的斧枪，枪尖在风沙中泛着冷冽的寒光。她一身紧致的皮甲沾满尘土，却丝毫掩不住身上的悍然之气，银灰色的短发被风吹得凌乱，眼神里燃烧着熊熊怒火，每一步都踩得坚实有力，仿佛脚下的黄沙与碎石都无法阻挡她的脚步。

    “塞莉娅！这回我非要你给我个交代不可！”她咬牙切齿地低吼，声音被风沙吞没，却难掩心底的怒不可遏。作为战神沃尔斯的使徒，她最痛恨的就是欺骗——当初她为了调查异世界兵器的传闻来到帝都，曾特意询问过塞莉娅，对方明明说相关研究早已因事故停止，可她在北方边境的废弃设施里，却找到了大量残留的研究痕迹。虽然后来设施再度被废弃，但研究人员下落不明，这明显的欺瞒行径，让这位性情刚烈的战神使徒忍无可忍。

    经过几日不眠不休的长途跋涉，泽拉终于抵达帝都近郊。可眼前的景象让她瞳孔骤缩，满心的怒火都被一股惊诧取代——道路两旁随处可见衣衫褴褛的流民，不少人蜷缩在墙角，脸色苍白，咳嗽声此起彼伏，有的甚至已经没了气息，无人照料。哀鸿遍野的惨状，比她想象中还要严重。

    活了几百年的泽拉，见过无数次战争与瘟疫，早已司空见惯死亡与流离，但如此迅速爆发、蔓延如此之广的疫情，还是头一次见。她离开帝都前往北方时，帝都尚未爆发疫情，北方人口稀少，居民流动性小，所以她没有听到任何风声。

    “哼，这或许就是神明力量衰弱的结果。”泽拉皱紧眉头，语气里满是讥讽，“因果扭曲