缩减开支。”

    “这……可能吗？”一名狼人佣兵有些难以置信。

    “不排除这种可能。”霍克边走边分析，“莫尔德还在位时，就已经加过一次税，可财政收入依旧没有明显提升。既然无法增加收入，那就只能节衣缩食，削减开支了，这些无关紧要的仆役，自然是首当其冲。”

    “情况竟然严重到这种地步……”佩妮姝喃喃自语。

    “嘘！”就在这时，走在最前面的布尔菲妲突然抬手打出噤声的手势，身体迅速贴紧墙角，眼神锐利地朝着前方望去。

    众人立刻停下脚步，屏住呼吸，握紧手中的武器，顺着她的目光看去——前方不远处的回廊尽头，似乎有微弱的影子晃动，还隐约传来极轻的对话声。

    “两名近卫兵，距离30米。”布尔菲妲盯着前方，声音压得极低，“皇帝的寝宫还有多远？”

    “寝宫就在他们身后那道门里。”佩妮姝的回答让布尔菲妲有些意外，没想到皇帝寝宫的警备会松懈到这种地步——若不是佩妮姝提前确认，光看这冷清的架势，差点以为找错了地方。

    “怎么办？”一名猎头兔低声问道，“这一段回廊光秃秃的，没有任何遮蔽，想不被发现走过去根本不可能。”

    “假扮清道夫蒙混过去？”另一名虎人佣兵提议。

    “不行。”佩妮姝立刻否决，“清道夫的体格和气质跟我们不一样，而且他们从来不会靠近皇帝寝宫，一开口就会露馅。”

    “那没办法了，只能动手。”霍克当机立断。

    布尔菲妲立刻把冲锋枪背到身后，拔出腿上的手枪，快速装上消声器，双手持枪，对准回廊尽头的两名近卫兵。只听“噗噗”几声闷响，子弹精准命中两人的胸口，近卫兵连哼都没哼一声，就直挺挺地倒地。风雪呼啸，完全掩盖了这微弱的声响，仿佛什么都没发生过。

    “杀人……就这么简单？”佩妮姝看着倒地的卫兵，脸色发白，声音带着一丝颤抖，显然从未见过如此干脆利落的杀戮。

    布尔菲妲收回手枪，语气冰冷：“一根竹签、一把匕首，能取人性命的东西有很多，未必只有刀剑才算武器。关键不是用什么杀，而是动手前，有没有做好被人杀的觉悟。”

    “那你呢？你有吗？”佩妮姝不甘心被反驳，咬着牙追问。

    “我早就有了。”布尔菲妲眼神平静无波，“我是从死人堆里爬出来的，若不是陈砚老板，我早就死在伊塔黎卡的战场上了。”

    佩妮姝瞬间沉默，再也说不出话。布尔菲妲没再理会她，快步上前，摸了摸近卫兵的颈动脉，确认脉搏已经停止，才转身举枪，一脚推开寝宫的大门。

    战术手电的光柱在屋内快速扫视，她仔细检查着房间的每一个角落——床底、柜子后、屏风两侧，生怕有人躲在暗处。另外4名猎头兔也分散开来，形成警戒队形，战术目镜上的热源探测功能全开，没有发现任何隐藏的生命体征，唯有床幔后传来微弱的心跳反应。

    “安全！”

    “安全！”

    直到猎头兔们逐一确认完毕，霍克才带着其他人走进寝宫——这是特种小队的行动准则，先由精锐肃清隐患，避免非战斗人员或指挥层被流弹所伤，或是在混战中碍手碍脚。

    “床上有人，心跳很弱。”布尔菲妲走到床边，掀开厚重的床幔，“如果不是战术目镜侦测到生命体征，几乎要以为这房间是空的。”

    霍克凑上前一看，只见莫尔德蜷缩在床上，脸色蜡黄，呼吸微弱，嘴唇干裂，显然已经虚弱到了极点。他心里暗叫庆幸，还好来得及时，再晚几天，这老头恐怕真要魂归西天了。可即便现在救下来，他也不敢完全放心——外面天寒地冻，大雪纷飞，还要乘坐运输机飞越千里返回伊塔黎卡，这把老骨头能不能撑住，还是个未知数。

    “快，搭把手，时间不多了！”霍克连忙招呼虎人和狼人佣兵。

    几人合力，小心翼翼地把莫尔德从床上抬下来，放进早已准备好的保暖睡袋里，外面又裹了一层厚厚的绒毯，最后用皮带扣把人固定在担架上，防止移动中滑落。其他猎头兔则趁机把两名近卫兵的尸体拖进寝宫内部，避免过早被人发现，然后回到门口警戒，只要准备工作完成，立刻就能按原路返回。

    这时，雪下得更大了，漫天飞雪如同帷幕，连对面屋子的灯光都看不清。布尔菲妲抬头望了一眼窗外，心里泛起一丝担忧：这种能见度，运输机能不能安全降落？若是无法按时抵达，他们只能改变计划，先找地方藏匿，但莫尔德的身体状况，恐怕撑不了多久。

    “准备好了！”虎人佣兵低声喊道。

    “走！”布尔菲妲当机立断，率先朝着门口走去。

    众人抬着担架，紧随其后，沿着原路返回。来时的脚印早已被大雪覆盖，虽然能很好地掩盖行踪，却也容易让人迷失方向。好在战术目镜早