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    陈砚放慢脚步，耐心解释道：“这里面的门道可不少。你想，如果是没染病但和患者接触过的人，他们算是密切接触者，虽然暂时没症状，但可能携带病菌，这时候必须和健康人严格隔离，避免潜在的交叉感染。但反过来，密切接触者也未必就是带菌者，要是把他们和确诊感染者关在一起，本来没病也可能被传染，所以必须单独隔离观察。”

    他顿了顿，补充道：“如果隔离几天下来没发病，确认身体健康，那就可以解除隔离，经过全身消毒除菌后就能回归正常生活；要是在隔离期间出现症状，也能第一时间发现并治疗，争取早日康复，这样既保护了其他人，也能让患者得到及时救治。”

    “原来这么讲究。”汉密尔顿恍然大悟，随即脸色沉了下来，语气带着几分自嘲，“照这么说，帝都那边的防疫措施，岂不是全错了？”

    “可以这么说。”陈砚毫不避讳，“帝都发现病患后就关闭城门，本意是阻止病人进入，可早期没发病的带菌者早就已经进城了。而且有些病菌会通过动物传播，比如老鼠，他们只拦着人，却没做灭鼠工作，防疫自然形同虚设。”

    “难怪瘟疫蔓延得这么快……”汉密尔顿喃喃自语，眼神里满是无奈，“没病的人被关在一起交叉感染，有些从没出过门的人也染上了病，原来问题出在老鼠身上。”她索性不再隐瞒，坦诚道：“帝都表面看着光鲜亮丽，背地里鼠患早就严重到离谱。不管是普通百姓的破屋，还是贵族富商的宅邸，就连皇宫内院，甚至贫民窟的污水沟里，就没有找不到老鼠的地方。”

    陈砚点了点头，语重心长地说：“我们接到帝国瘟疫蔓延的消息后，第一时间就启动了灭鼠计划——把全城的厨余垃圾集中收集掩埋，避免吸引老鼠；还发动居民参与灭鼠，设置奖励机制；同时严格控制进出城人流，每个人都要测温，一旦发现发热者，立刻隔离治疗，半点不敢马虎。”

    “这么一套做下来，肯定要花很多钱吧？”汉密尔顿下意识地问道——帝国如今财政紧张，她早已习惯了凡事先考虑成本。

    “确实要花不少钱，但这根本不是在意钱的时候。”陈砚语气严肃起来，“如果不及时抑制病情蔓延，损失的可是几万、十几万条人命。单从税收角度算，这么多劳动力没了，帝国得损失多少税收？更不用说重建的成本了。”

    他看着汉密尔顿若有所思的样子，继续说道：“而且一个成年劳动力，得十几年才能养大，想要恢复损失的人口，起码要十五年以上，甚至二十年都未必够。比起这些，防疫的投入根本不值一提。”

    “可我们当时真的没别的办法了。”汉密尔顿的声音透着深深的无力感，“没有特效药，只能靠身体硬扛；对病因一无所知，错过了最佳防疫时机；现在权力又全被雷奥尼和他的近臣把持着，我们就算想做些什么，也处处掣肘，连自身性命都岌岌可危。”

    这种壮志难酬的憋屈感，是旁人无法体会的。她本是有雄心有抱负的人，想辅佐塞莉娅稳住帝国局面，可如今却只能眼睁睁看着瘟疫蔓延、局势恶化，什么都做不了。

    “你也先别急。”陈砚安慰道，“你先把在伊塔黎卡看到的这些防疫措施、行政模式都讲给塞莉娅殿下听，让她好好想想。等莫尔德陛下醒来，我们再好好谈一次，该做的我们都做了，剩下的也只能尽人事、听天命了。”

    汉密尔顿沉默着点了点头，没再说话。三人继续往前走，很快就来到了隔离板房区域。每个负压隔离房的门上都挂着一张登记表，上面写着居住者的名字和隔离天数，一目了然。

    “找到了！在这边！”莉娜眼尖，率先看到了写着塞拉菲娜名字的登记表，还有旁边运输部其他成员的名字，连忙拉着陈砚和汉密尔顿走了过去。

    “塞拉菲娜！是我，莉娜！”莉娜走到房门前，轻轻敲了敲双层玻璃，语气雀跃。

    房间里的塞拉菲娜听到声音，立刻拉开了窗帘。看到门外三个穿着防护服、只露出眼睛的人，她愣了一下，随即按下了玻璃上的通话按钮，熟悉的声音透过扩音器传了出来：“莉娜？你怎么来了？这里是隔离点，很危险的。”

    “我来看看你过得怎么样，身体还好吗？有没有哪里不舒服？”莉娜凑近玻璃，眼神里满是激动。

    “我挺好的，没什么异常。”塞拉菲娜笑了笑，语气轻松，“医疗机器人每天都会来检查，说再观察两天，没出现症状就能离开了。”

    “出差这么久不见，你有没有想我啊？”莉娜脸颊微红，声音带着几分撒娇的意味，“我可是每天都在想你呢。”

    这话一出，房间里原本还藏在后面的几个人头齐刷刷冒了出来——都是塞拉菲娜的旧部下，运输部的职员们。隔离生活实在太过枯燥，她们早就闲出了鸟，最喜欢凑在一起吃瓜，此刻都伸长了耳朵，眼神里满是八卦的光芒，还偷偷对着塞拉菲娜挤眉弄眼。

    “咳哼！”塞拉菲娜脸颊