德的声音有些沙哑，却依旧带着帝王特有的沉稳，他抬了抬手，目光落在陈砚身上，语气里满是感激，“朕听塞莉娅说了，是你冒着天大的风险，将朕和她从帝都的火坑里救了出来，还为我们安排了这么安稳的安身之所。这份大恩大德，埃索斯帝国没齿难忘，朕更是无以回报。”

    “陛下言重了。”陈砚微微躬身，语气平和，“我与塞莉娅殿下也算是有缘。虽然我们真正见面是在勒兹维河畔，但早在战场上，我们就曾有过间接交锋；后来停战和谈时，也有过不少明争暗斗。说到底，我们都是为了各自的目标而努力的伙伴，如今她身陷困境，我略微出手相助，也在情理之中。”

    这番话看似谦逊，实则早已点明了自己的身份——他并非埃索斯帝国的臣民，也不是莫尔德的附庸，只是一个与塞莉娅有过交集、遵循利益与道义行事的独立势力。莫尔德何等精明，岂会听不出其中的弦外之音？但他心里清楚，自己如今这条命，还有塞莉娅的安全，都掌握在陈砚手里。即便陈砚曾是帝国的敌人，那又如何？现在他们早已是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损，这其中的利害关系，他还是拎得清的。

    “可朕已是垂暮之年的老人，半截身子都埋进土里了，实在不值得你冒如此大的风险来营救。”莫尔德话锋一转，语气里带着几分自嘲，更像是一种试探，“如今执掌帝国权柄的，是我那不孝儿子雷奥尼。陈砚阁下，你这般费心费力，怕是……押错宝了。”

    他摆出一副看透世事、不想再过问朝政的姿态，但陈砚又岂会被这表象迷惑？一个在位三十余年，始终没有正式册封太子，牢牢将权力攥在手中的帝王，又怎会对至高无上的权力没有留恋？他这么说，无非是想让自己放松警惕，探探自己的真实意图罢了。

    “陛下的家事，我本无意置喙。”陈砚不慌不忙地回应，眼神平静无波，“不过从医疗中心给出的诊断结果来看，你那儿子雷奥尼，确实算不上孝顺。”

    说着，他从随身的公文包里拿出一份装订整齐的报告，递给身旁的汉密尔顿，示意她转交。“我今天来，主要是为了看望陛下的身体状况，顺便把这份详细的诊疗结果带来，和你们分享一下。毕竟，病人有权力知道自己的身体到底是什么情况，不是吗？”

    陈砚从一开始就没打算这么早抛出合作的议题，那份看似只是“例行告知”的诊断报告，实则是他精心准备的先手。莫尔德想用“无欲无求”的姿态封住他的后路，塞莉娅则沉浸在父女团聚的温情中不愿打破现状，两人终究还是低估了陈砚的深谋远虑。

    “哦？那还真是失礼了。”莫尔德靠在床头，眼神里闪过一丝不易察觉的试探，语气却故作从容，“朕本以为，阁下冒着这么大风险营救，今日定会提出什么要求呢。”他试图将陈砚架在“施恩图报”的位置上，若是陈砚此刻松口，后续谈判便会落入下风。

    但陈砚怎会上当？他淡淡一笑，语气平和却暗藏锋芒：“陛下说笑了。您现在虽然已经脱离生命危险，但身体底子亏得厉害，仍需仔细调养。有什么事，等您彻底康复之后再说，也不迟。”他说话特意留了口子，既表明了自己并非没有诉求，只是时机未到，又堵死了莫尔德继续试探的余地——你老小子想拿捏我？不妨先好好养着，咱们慢慢耗。

    “阁下说得对，来日方长。”莫尔德眼底的光芒暗了暗，没想到陈砚如此沉得住气。

    “不过，陛下还是多担心一下自己的饮食为好。”陈砚话锋突然一转，语气里多了几分冷意，“别被人下了毒，还全然无知。”既然莫尔德先发起了交锋，他也没必要再客气，直接拿莫尔德的现状作为切入点，打他个措手不及。

    莫尔德闻言，眉头下意识地轻挑了一下，眼底的从容瞬间被警惕取代：“阁下何出此言？”

    “塞莉娅没跟你说吗？”陈砚故作惊讶地看向一旁的塞莉娅，只见她猛地别过头，眼神闪躲，脸颊微微泛红，硬是不敢与陈砚对视。他又转回头看向莫尔德，老人脸上满是困惑，眉头紧锁，那模样倒不像是装出来的。

    陈砚心中了然——看来塞莉娅对雷奥尼还抱有一丝不切实际的期待，哪怕知道对方夺权，也不愿相信自己的亲兄长会对父亲下毒手，所以才将这件事瞒了下来，没有把雷奥尼列入疑犯的行列。

    他左手扶额，摆出一副伤脑筋的样子，轻轻叹了口气，这副姿态更是让莫尔德的疑惑加深，忍不住追问：“陈砚阁下，有话不妨明说，不必如此遮遮掩掩。”

    “也罢。”陈砚放下手，语气沉了下来，“根据医疗中心的详细检查报告，陛下的体内检测出了一种特殊的毒性成份。这种毒属于慢性毒，单次摄入量极小，常人根本觉察不到，但只要日积月累，毒素就会在体内沉淀，无法被人体自然分解。等到毒素积累到一定含量，就会开始侵蚀脏器与神经，发病时的症状和中风极为相似，却不会立刻致死，而是会拖上两三年，直到全身脏器逐渐衰竭而亡。”

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