烟囱无声地运转着，运输建材的车辆不断在道路上奔驰，整座城市都透着蓬勃的生机。

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    “有什么话，现在可以说了。”陈砚目视前方，双手稳稳握着方向盘，率先打破了车内的沉默。

    汉密尔顿深吸一口气，没有丝毫拐弯抹角，眼神坚定地看向陈砚：“我想成为你的辅佐。”她顿了顿，语速加快，将心底的。从十五岁起，我就开始辅佐塞莉娅殿下，帮她处理政务、分析局势，本以为能跟着她大展拳脚，可现在……”她的声音里带着一丝不甘，“你能明白那种空有满腔抱负，却只能眼睁睁看着才华被埋没，壮志未酬的感受吗？”

    陈砚闻言，眉头微微一挑，突然有些纳闷，转头看了她一眼：“等等，先不说别的。既然你这么有本事，又是塞莉娅的心腹，当初伊塔黎卡城外和谈，为什么没让你来？那样重要的场合，按理说应该派最得力的人跟随才对。”

    提到这件事，汉密尔顿脸上的光彩黯淡了几分，轻轻叹了口气：“还不是因为我是女儿身。”她语气里满是无奈，“虽然在帝国境内，我能凭着学识在元老院雄辩四方，可那终究是在自家地盘，没人敢明着轻视。但和平谈判这种国际场合，哪轮得到一个女人出面？塞莉娅殿下是皇族公主，身份够高，让她担任团长，既显得帝国重视这次和谈，也符合各方的期待，所以她才能亲自前往。而我，就只能留守帝都，作为代理官，处理她离开期间的各项事务。”

    “那现在，为什么又想‘跳槽’？”陈砚用了这个新鲜词汇，语气里带着几分调侃。

    “跳槽……这个词还真是形象。”汉密尔顿被逗得轻笑了一声，眉眼舒展了些，“塞莉娅殿下已经决意退出政治舞台，一心只想远离纷争，安安稳稳过日子。那我呢？我空有一身抱负和才华，却没了施展的地方，这对我太不公平了。”

    “不是还有卡西乌斯吗？”陈砚随口问道，“他迟早会来伊塔黎卡，以他的野心，必然会组建自己的班底，你或许可以投靠他。”

    “不可能的。”汉密尔顿立刻摇了摇头，语气笃定，“卡西乌斯殿下身边早有自己的心腹和侍从，他们跟着他蛰伏多年，忠诚度毋庸置疑。我一个半路出家的外来者，根本不可能融入他的政治班底，更别提我还是个女人了。”

    陈砚沉默了片刻。他自己或许对性别毫无偏见，但他清楚这个时代的现实——男性掌权者大多不欢迎有能力的女性，觉得她们“不安分”“不合时宜”。莫尔德能让塞莉娅参与政治事务，已经是帝国数百年难遇的例外。。同样是有能力的公主，塞莉娅曾手握权柄，伊莎贝拉却只能沦为附庸，境遇天差地别；可如今，塞莉娅主动放弃权力，伊莎贝拉却有可能揭竿而起，这样的反转，实在令人唏嘘。

    “那你怎么能断定，我会接纳你？”陈砚转头看向她，眼神里带着几分探究。

    “我又不是没观察过你身边的人。”汉密尔顿胸有成竹地说，“就拿上次去行政服务中心来说，你发现嬷嬷有教书育人的志向，立刻就向她发出担任校长的邀请；还有你那些身边人，每一个都精通后勤与管理，把你的生意和产业打理得井井有条；还有那些猎头兔，个个身怀绝技，你也对她们委以重任，完全没有因为她们是女性就轻视。你很擅长发现并运用每个人的能力，这不就是最好的例子。所以我断定，只要是有真才实学的人，你根本不会在意性别，不是吗？”

    “你说得对。”陈砚点点头，语气里充满了自豪，“我确实不会在意性别，只要是有才能的人，我都会重用；就算暂时没有才能，也可以慢慢学。就比如霍克和巴里，他们从难民时期就跟着我，一个原本是木匠，一个是猎户，没读过多少书，也不懂什么政务。但经过这些年的学习和历练，霍克现在成了商会分店的店长，把生意打理得红红火火；巴里成了执事，不仅会处理日常事务，还学会了开车、操作各类设备，两个人简直像是脱胎换骨了一样。”

    他说这些话时，眼底带着真切的笑意——不仅是为霍克和巴里的成长感到高兴，也庆幸自己身边聚集的有能力的人不光是女性，否则传出去，真要被人当成“只重用女眷”的绯闻男主角了。

    “所以啊，你就收留我吧！”汉密尔顿趁热打铁，语气带着几分恳切，“我一定能帮上大忙的，无论是处理文书、分析局势，还是协调事务，我都能胜任！”

    “我确实求贤若渴。”陈砚放缓了车速，语气变得认真起来，“但我得跟你说清楚，我这里不搞政治。我只是个商会老板，做的是建设城市、改善民生、赚钱盈利的事，和你理想中那种辅佐君王、纵横捭阖的职业，还是有很大差别的。这样，你也没问题吗？”

    “那也比呆在小木屋里发霉要强！”汉密尔顿立刻回应，语气里带着几分迫切，“现在度假村的侍女们都已经闲得没事可做，整天除了吃饭、洗衣、打扫，就只能发呆度日。我就更不用说了，空有一脑子想法，却没处施展，再这样下去，我怕自己