一座度假村，光是日常维护费用就不是小数目，如果全靠人工打理，成本会更高。”

    “这么说来，陈砚阁下用的就不是人工咯？”卡西乌斯立刻反应过来，眼神中带着好奇追问。

    “算是吧。”陈砚点头，“大部分清洁、修剪、物资运输之类的杂事，都是由机器人负责处理的，这样才能把维护成本降到最低。”

    “真是羡慕啊。”卡西乌斯眼中闪过一丝向往，“希望以后帝国也能引进这样的机器人，既能提高效率，又能减轻民众负担。”

    “这个还要看实际情况。”陈砚语气稍缓，带着几分审慎，“我也不希望过多的机器人代替人工，否则会有很多人失去生计，引发新的社会问题。”

    “说的也是。”卡西乌斯若有所思地点点头，神色变得严肃起来，“这件事（机器人的引进）确实需要慎重对待，不能只图一时便利。”

    “好了，我们下车吧。”说话间，越野车已经稳稳停在了度假村的中心木屋前。

    陈砚率先下车，随后携卡西乌斯和梅托梅斯一同走出车门。刚站稳脚步，就看到莫尔德与塞莉娅正在不远处的草坪上健身锻炼，泽拉则靠在一旁的树干上，双手抱臂，百无聊赖地看着两人。

    见到陈砚的车子，泽拉眼睛一亮，立刻快步走了过来，塞莉娅也带着欣喜的笑容迎了上来；唯独莫尔德停下了锻炼的动作，缓缓走到旁边的长椅上坐下，神情平和地等待着他们靠近——帝王的威仪即便在落难时，也未曾消减半分。

    “兄长！看到您平安无事，真是太好了！”塞莉娅快步走到卡西乌斯面前，语气中满是真切的喜悦。

    “我也是。”卡西乌斯看着妹妹健康的模样，脸上露出欣慰的笑容，语气中带着几分感慨，“听说你之前染上瘟疫的时候，可把我担心的够呛。奈何当时我正被雷奥尼追杀，自身难保，什么忙都帮不上。不过现在看你还能这样跑跑跳跳，比什么都好。”

    “谢谢兄长的关心。”塞莉娅笑着点点头，随即侧身抬手示意，“来，我们一起去见父皇。”

    两人兄友弟恭，场面温馨得就像普通人家的兄妹，但谁又能想到，他们是此刻帝国最核心的权力继承者。泽拉则径直走到陈砚面前，脸上带着急切的神色，开门见山地问道：“今天能搬去招待所了吗？”

    陈砚看着她迫不及待的样子，有些哭笑不得地问道：“圣下，为何这么着急？莫非是住得不习惯？”

    “习惯个鬼！”泽拉翻了个白眼，语气带着浓浓的抱怨，“我想喝酒，但莫尔德和塞莉娅都在戒酒，这里的吃食也全是清淡口味，美其名曰‘营养餐’，寡淡得要命！你让我在这里待着，还不如杀了我算了！”

    “啊？这……”陈砚这才恍然大悟，原来是泽拉的馋虫在作祟，忍不住笑了起来，“招待所已经可以入住了，里面的餐厅也接受点菜服务，不管是酒水还是你想吃的硬菜，都能安排。一会儿卡西乌斯殿下也要入住，正好一起过去。”

    “等的就是你这句话！”泽拉立刻喜笑颜开，毫不犹豫地把自己那柄心爱的斧枪丢给陈砚——这柄武器她走到哪带到哪，却从不自己费心收纳。

    陈砚接过沉甸甸的斧枪，早已习惯了她的行事风格，笑着摇了摇头，转身将斧枪固定在车顶的行李架上，然后整理了一下衣角，打算去和莫尔德打声招呼。

    陈砚和泽拉走到莫尔德三人所在的草坪时，父子俩的叙旧刚巧结束。卡西乌斯不动声色地移到陈砚身边，用只有两人能听到的音量轻声问道：“父亲的模样变得如此年轻健朗，这事儿是你干的吧？”

    “没错。”陈砚没有丝毫隐瞒，语气平静地承认，“当时情况特殊，我考虑了很多——万一你在逃亡途中遭遇不测，讨逆大计就只能让莫尔德陛下亲自出马。可他当时的状态实在太差，所以就果断对他实施了延寿手术。你是没看见，刚把他从帝都救回来那会儿，莫尔德陛下的衰老程度简直触目惊心，身形枯槁，精神萎靡，就像行将就木之人，当时我都觉得悬，感觉快救不回来了。”

    “这倒也是。”卡西乌斯深以为然地点点头，语气中带着几分感慨，“慢性毒素的长期侵蚀，再加上被囚禁的几个月里卧床不起，瘟疫期间更是没人好好照拂，换成普通人，恐怕早就去冥府报道了。多亏了你，陈砚阁下，父亲才能恢复到如今的状态。”

    回答完卡西乌斯的疑问，陈砚上前一步，对着端坐长椅上的莫尔德微微欠身，沉声汇报接下来的行动安排：“陛下，加莱监狱的布局图我已经拿到了，接下来特种作战营会针对图纸进行针对性的营救训练，等各项准备工作就绪、时机成熟后，就会立刻展开营救行动。”

    “嗯，好。”莫尔德缓缓颔首，目光转向身边的卡西乌斯，语气沉稳地说道，“等到元老院的议员们营救成功，我们就立刻前往卡瑞利亚城设立临时政府，然后以那里为据点，召集忠于我们的旧部，逐步向帝国