，而诸位大人的加入，就是陛下最大的助力。”佩妮姝目光坚定地看着老议员，一字一句地说道，“你们是元老院的核心力量，是帝国正统的象征。只要你们与陛下同心协力，集结所有忠于正统的力量，不仅有机会将罪魁祸首雷奥尼正法，还能逐一追究那些清道夫的罪责，手刃仇敌也不再是奢望。”她顿了顿，语气更加坚定：“只要人有心，有信念，没有什么事是办不到的。”

    老议员愣住了，他在权贵圈子里摸爬滚打了数十载，人送外号“老狐狸”，向来只有他教育别人的份，如今却被一介女流当众“教育”，脸上顿时有些挂不住，羞愧地低下了头，不再言语。

    基凯罗侯爵见状，知道再让话题继续下去，难免会让这位老议员难堪。虽说不是刻意维护老议员的颜面，但也不想让机舱内的气氛变得太过僵硬，于是适时岔开了话题，对着佩妮姝微笑着问道：“这位小姐，我看着你有些眼熟，是不是在哪里见过？”

    “大人谬赞，‘小姐’二字实在不敢当。”佩妮姝微微躬身行礼，语气恭敬却不失分寸，“基凯罗大人，我们确实见过面。在来到伊塔黎卡之前，我曾经担任塞莉娅公主的侍女一职。”

    “难怪如此面善！”基凯罗侯爵恍然大悟，点了点头，随即又露出了疑惑的神情，“可你刚才说‘曾经’担任公主的侍女，难道现在已经不在公主身边了？”

    “大人猜得没错。”佩妮姝脸上露出一丝了然，缓缓解释道，“塞莉娅公主自从被雷奥尼幽禁在宫中之后，情绪就一直很低落，后来又不幸感染了瘟疫，九死一生才侥幸活了下来。经历了这一系列的变故，她对国家政治已经心灰意冷，如今只想远离这些纷争，做个无忧无虑的花瓶公主。我们十来个姐妹，都被公主辞退了，只留下两位年纪较大、跟随她多年的姐姐，继续在身边服侍陛下和公主。”

    “这……就这么把你们辞退了？”基凯罗侯爵有些惊讶，他没想到塞莉娅公主会做出这样的决定——这些侍女大多跟随她多年，忠心耿耿，没想到会落得如此下场。

    “公主也是一片好意。”佩妮姝说道，“她觉得我们还年轻，趁现在还能另寻出路。就连常年为她处理政务、能力出众的汉密尔顿小姐，也已经另谋高就了。”

    “唉，真是世事难料啊。”基凯罗侯爵叹了口气，语气中满是唏嘘，“只是短短数月没见，变化竟然如此之大。想当初在勒维兹河畔，塞莉娅公主还是那个心系百姓、深明大义的模样，为了恢复南北交通，保障百姓的生计，不惜顶着巨大的压力与未来商会交易，力保勒维兹河通航。如今却变成了这样，实在让人惋惜。”

    “她只是太累了，也太善良了。”佩妮姝轻声说道，“她不希望看到骨肉相残的局面，毕竟雷奥尼是她的亲哥哥。说到底，她也只是个女人而已。”

    “妇人之仁吗？”基凯罗侯爵皱了皱眉，若有所思地喃喃自语。但他很快就意识到，在这种场合谈论皇族的是非对错并不妥当，于是立刻转移了话题，问道：“那佩妮姝小姐，既然你已经离开了公主身边，为什么会出现在这？”

    “很简单。”佩妮姝微微一笑，坦然说道，“我加入了未来商会，现在是陈砚会长手下的一员，负责协助处理与帝国正统政府相关的联络事务。此次前来接应各位大人，也是我的工作之一。”

    基凯罗侯爵其实早就有过这样的猜想，但当这个答案从佩妮姝口中亲口说出来时，他的脸上还是露出了一丝遗憾的神情。

    “能详细说说你加入未来商会的缘由吗？”基凯罗侯爵眼中的遗憾渐渐褪去，取而代之的是浓厚的好奇——他实在想不通，这些曾侍奉公主的侍女，为何会选择投靠一个异世界人。

    佩妮姝一边将厚实的羊毛毯递到一位年迈议员手中，一边从容回答：“其实也没有什么复杂的原因，我们十来个姐妹总要生存下去。如今的时局，帝国已经回不去了——雷奥尼把持朝政，我们这些曾侍奉塞莉娅公主的人，回去只会是死路一条；而王国的人又对我们抱有戒心，毕竟我们曾是帝国的人，根本不被他们所接受。放眼望去，唯一能收留我们的，也就只有未来商会了——它既与各方保持着紧密关联，但运作上又保持独立，不依附于任何一方势力。”

    “说的也是。”基凯罗侯爵点了点头，深表认同，“除开未来商会，恐怕也只能远走他乡，去到那些与帝国、王国都无瓜葛的小国了。”

    “陈砚会长向来招贤纳士，只看能力、不问出身，这一点我们早有耳闻。”佩妮姝继续说道，语气中带着一丝感激，“而且，我们和诸位一样，也是依靠陈砚会长的营救，才从帝都死里逃生。受人之恩，理应有所回报，于是我们就主动找上门去面谈，想看看能不能在商会找到一份生计，也好自食其力。”

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    “于是他就直接接受了你们？”

    “岂止是接