得知第一军团和禁卫军组成的联合部队全军覆没、元老院议员被悉数救走的消息后，雷奥尼正在皇宫的议事厅内焦躁踱步。“废物！一群废物！”他暴跳如雷，声音震得殿内烛火摇曳，“数千人的军团，还有禁卫军和清道夫坐镇，竟然连一群小股入侵者都对付不了！”

    身旁的内侍和大臣们纷纷垂首屏息，雷奥尼毕竟是毒害亲爹、追杀亲弟之人，没人敢上前触霉头。胸中的怒火如同燎原之火般燃烧了片刻后，终究还是强行压了下去。他背着手站在窗前，望着窗外漫天飞雪，眉头拧成了一个疙瘩，心中始终萦绕着一个疑问：陈砚，这个来自异世界的闯入者，为何要一而再、再而三地与自己作对？从最初与塞莉娅和谈，到后来救走莫尔德，再到如今劫狱营救元老院议员，每一次都精准地戳在他的痛处。

    倒是站在一旁的幕僚，对此心知肚明。他犹豫了片刻，还是小心翼翼地开口：“陛下，依臣之见，这位异世界人恐怕从一开始就想寻求和平。当初他主动与塞莉娅公主进行和谈，便是最好的证明。可您却中途撤回了和谈代表，打断了这一进程，还拘禁了塞莉娅公主，这才让他对您充满了戒备与不信任。”

    雷奥尼闻言，嘴角勾起一抹冷笑。他并非愚钝之人，当初撤回和谈代表的目的，无非就是两点：第一，将塞莉娅这个对自己王位构成威胁的继承人——如今更该称之为政敌，彻底拘禁起来，免除后患，确保自己的统治稳固；第二，维持与南方瓦伦蒂亚王国的准战争状态，这样既能名正言顺地扩充军备，又能随时挥军南下，完成莫尔德未竟的扩张大业。莫尔德当年好不容易开创的军事优势，他想牢牢保持下去，却从未真正评估过异世界人的实力。明明帝国手中就有异世界兵器研究所，他却自视甚高，不屑于主动开口询问那些“机巧”，总以为战争还停留在刀剑相向的冷兵器时代，最终为自己的傲慢付出了惨痛的代价。

    “他就不怕本王倾举国之力，挥军南下踏平伊塔黎卡吗？”雷奥尼转过身，眼神阴鸷地问道。

    “陛下，异世界人恐怕早就看穿了您的打算。”首席顾问躬身说道，“他知道您一心想要继续战争，所以才会先救走莫尔德陛下和塞莉娅公主，如今又救出元老院的议员们。这分明就是打算扶持帝国境内的反对势力，与陛下您分庭抗礼，形成南北对峙的局面。”

    “啧！”雷奥尼烦躁地咂了咂嘴，“国内的事情还没处理干净，又冒出这么一档子事……若不是杜兰那个老东西带走了二十五万大军，至今滞留南方不归，我也不至于如此束手束脚！”

    “陛下，恕臣直言。”首席顾问壮着胆子说道，“当初杜兰将军率领的二十五万大军，再加上诸王国的十万联军，如此强大的兵力都没能攻下伊塔黎卡。如今异世界人的实力显然更胜往昔，我们是否真的要与他们彻底为敌，这件事或许应该早日召集大臣们商议，得出一个稳妥的结论。依臣之见，我们当初的棋，恐怕是走错了。”

    “你这是在责怪本王吗？”雷奥尼的眼神瞬间变得冰冷，语气中带着不容置疑的威压。

    “臣不敢！”首席顾问连忙跪倒在地，“臣只是忧心国事。您想想，对方仅凭小股部队就能潜入帝国腹地，神不知鬼不觉地劫走议员，还能将我们的追兵尽数歼灭，这样的实力，我们真的有把握战胜吗？”

    “哼！”雷奥尼重重地哼了一声，却没有再反驳。他心中清楚，首席幕僚说的是实话。与陈砚相比，自己在武器装备、战术理念上都落了下风，继续对抗下去，恐怕只会越来越被动。“既然如此，当初他又为何要把治疗瘟疫的特效药给本王？这不是养虎为患吗？”他实在想不通，陈砚为何会做出如此矛盾的举动。

    “臣刚才也说了，他或许真的希望和平，只是在观望事态发展。”首席顾问缓缓起身，继续分析道，“当初帝国爆发瘟疫，民不聊生，莫尔德陛下和塞莉娅公主也濒临死亡。或许他是看到帝国正统势力即将覆灭，才最终决定出手相助，一方面是为了彰显自己的善意，另一方面也是为了给自己留一条后路。只是陛下您后来的所作所为，彻底打消了他和平的念头。”

    “还真是事事不尽如人意啊。”雷奥尼长叹一声，语气中充满了无奈。他并不后悔当初停止给异世界研究所拨款——毕竟泽拉早已找上门来，那些研究成果就算隐瞒，早晚也会被发现，根本派不上用场。他原本以为，陈砚也会有所顾忌，不敢轻易使用异世界兵器，否则就是与战神和他的使徒为敌。可他万万没想到，陈砚竟然转变了战争形态，改用训练有素的士兵进行小股渗透和精准打击。

    这种战术虽然一时半会儿改变不了整个战争的局势，但被救走的莫尔德和塞莉娅，才是最令他头痛的存在。雷奥尼深知，一旦莫尔德在异世界人的支持下，正式向自己举起反旗，那些原本摇摆不定的地方总督和军中将领，必然会为了自身利益，纷纷倒向莫尔德麾下。而元老院议员们在加莱监狱遭受的待遇，也会成为对方攻击自己的绝佳材料。那些议员的亲属们，更是绝不会投降，大有可能加入讨伐自己的阵营