破院里的火塘烧得很旺。

    俗话说吃人嘴软，拿人手短。

    四人几碗热粥下肚后，也抹不下面子不帮忙。

    铁牛力气大，劈柴挑水的活全包了；侯三和小七跑前跑后搬运杂物；周老七虽然腿瘸，但经验老到，会帮着白芷一起削制木刺。

    “总算有点人气了……”

    许青山看着如火如荼的小院，满意地点了点头。

    这时，沈清禾拿着一块平整的木片，走到许青山身边，轻声开口。

    “二十斤糙米，看着不少，但现在院里有十三张嘴。哪怕大家省着吃，最多也只能再撑三天。”

    她看着账目，眉眼间带着一抹散不去的忧虑。

    不远处的角落里，秦月奴正在检查几块破布，头也不抬地插话。

    “梨花昨晚在院子里忙活受了寒，今早开始咳嗽。若没有驱寒的草药，在这黑石堡熬不过三天，小病就会变成大病，到时候会传染给所有人。”

    白芷也停下手里的锯子，低声汇告。

    “木料倒是凑够了些，但要做坚固的触发刺，单靠木楔子不稳。我需要铁钉，至少二十枚，如果有废铁料或箭头，我还能改造成短弩的机括。”

    许青山听着这些汇报，揉了揉眉心。

    “不好办啊——”

    粮、药、铁，这全都是边关最稀缺的硬通货。

    他目光落在墙角那堆用破麻袋盖住的战利品上。

    昨夜斩杀蛮族斥候缴获的玩意儿，是时候拿出去变现了。

    许青山抬头，看向坐在火塘另一边的苏锦娘。

    “苏姑娘，这趟买卖得靠你了。”

    苏锦娘站起身，拍了拍衣摆上的灰尘，走上前来。

    “去哪里交易？”

    “堡外的黑市。”许青山说道。

    黑石堡作为边关要塞，明面上的军需管控极严，但私底下的互市却屡禁不绝。

    军卒、流民、商贩，甚至塞外的马匪，都会在堡外三里的一处废弃破庙附近以物易物。

    苏锦娘点了点头，但没有立刻出发，而是转头看向赵梨花。

    “梨花，帮我从灶底刮一些锅灰来，再弄些黄泥。”

    赵梨花一愣，但动作很麻利，很快用破碗端来一碗黑糊糊的泥灰。

    苏锦娘伸手沾了些泥灰，毫不犹豫地往自己白皙的脸颊和脖颈上抹去。

    她手法熟练，将原本精致的五官涂抹得暗淡无光，又将头发揉乱，抓起一把枯草灰撒在头上。

    接着，她看向许青山。

    “黑市鱼龙混杂，我们身上带着刀甲，容易被人当成肥羊。你这身银色鱼鳞服太扎眼，脱下来，换上这件旧棉袄，脸也得涂脏。”

    许青山很赞同她的谨慎，在法外之地，露富就是找死。

    他没有废话，换上了一件满是补丁的破棉袄，任由苏锦娘在他脸上抹了一把泥灰。

    两人收拾妥当后，看起来就像是两个在边关讨生活、衣食无着的落魄流民。

    许青山将两把弯刀用破布厚厚包裹起来，背在背上，破皮甲则塞进麻袋里，腰间依旧插着那把豁口的柴刀。

    他转过头，视线扫过正在院子里干活的四名老兵。

    “铁牛，侯三，周老七，小七，都停下手里的活。”许青山沉声开口。

    四人停下动作，疑惑地看了过来。

    “带上麻袋，跟我走一趟。”许青山下令，“铁牛扛东西，侯三探路，老七你熟门熟路，在前面带路，小七盯着四周的动静。”

    侯三愣了一下：“伍长，咱们也去黑市？那地方可乱得很……”

    “怎么？吃了我的粮，连这点路都不想走？”许青山手按在豁口柴刀上。

    “走，走，这就走！”侯三缩了缩脖子，赶紧拉着铁牛过来拿麻袋。

    许青山转头对萧红鸾和沈清禾交代：“我们走后，院门从里面拴死，不管谁敲门，一律不许开。有人硬闯，直接动木枪。”

    萧红鸾握紧手中的削尖木棍，点了点头。

    ………………

    风雪中，许青山和苏锦娘走在中间，四名老兵散在四周，一行六人离开了黑石堡，向着三里外的黑市行进。

    黑市设在一片倒塌的城墙废墟下。

    断壁残垣挡住了风雪，几十个破烂的帐篷和地摊错落排列，空气中混杂着劣质烧酒、汗水和血腥的气味。

    来往行人多裹着旧皮裘或破棉被，行色匆匆，目光警惕。

    周老七压低声音提醒：“伍长，这里鱼龙混杂，尽量少说话，当心被暗哨盯上。”

    许青山微微颔首，手一直按在腰间的柴刀柄上。

    苏锦娘指了指角落里一个搭着黑毡布的帐篷，外面挂着一块残破铁盾，这是收售兵器甲胄的暗号。

    帐篷主