夜幕低垂，黑石堡内的灯火比往日黯淡了许多。

    放弃一座刚刚夺取并初具规模的堡垒，对于任何人来说都是一个艰难的决定。

    但在这座边关卫所里，许青山的命令便是铁律，无人反驳，只有绝对的执行。

    内堡后院的空地上，沈清禾正指挥着十几名轻伤员挥动铁锹，挖出几个深达丈余的大坑。

    成百上千袋带不走的陈麦、黄豆和粗粮，被尽数倾倒入坑中。

    沈清禾做事细致，她让人在粮草上方盖上一层厚厚的防雪油布，接着填上泥土，反复踩踏平整。

    最后，她还让人从坍塌的院墙处搬来碎砖和残木，随意地堆砌在填平的土坑上。

    任谁来看，这都只是一处被战火波及的废墟，完全看不出下方掩埋着足够全堡吃上几个月的粮草。

    与此同时，赵梨花带着几名女眷，提着大木桶穿梭在堡内的水井旁。

    桶里装的并非清水，而是熬煮得浓稠的巴豆汁液，里面还掺杂了发霉的草药与牲畜的秽物。

    赵梨花毫不手软，将这些足以让人腹泻至脱水的浊液，分批倒入了黑石堡仅有的三口主井之中。

    铁匠铺内，传出阵阵沉闷的敲击声。

    白芷抡起大铁锤，毫不留情地砸在自己亲手修复的铁砧上。

    火花四溅，铁砧开裂。

    一旁的风箱被利刃劈成碎木块，熔炉的砖石也被推倒，所有无法带走的生铁块，全被扔进了后院的粪池里。

    坚壁清野。

    既然带不走，那就一粒米、一口水、一块铁，都不留给即将到来的敌人。

    子时将半。

    许青山牵着战马，立于内堡校场之上。

    一百零八名士卒、连同十余名女眷和重伤员，已经集结完毕。

    十辆加固过的马车停在队伍中间，车上装载着所有的精细白面、肉干、清水，以及白芷加班加点赶制出的连发短弩备用机括和精钢箭矢。

    每个人身上都背着足够维持七天的军粮饼，腰间挂着水囊，眼神坚毅。

    “马蹄裹上粗布，车轮绑上草绳。”

    许青山下达指令。他翻身上马，看了一眼身侧的萧红鸾：“步卒和马车交由你护卫，镇北骑分作前后两队，负责探路与殿后。”

    萧红鸾提着白蜡木枪，微微颔首。

    沉重的南门缓缓开启，没有发出一丝声响。

    阿蛮骑着矮种马走在最前方，她闭上眼睛感受了一下风向，随即将马头拨向西北方。

    队伍鱼贯而出。

    在夜色的掩护下，这支一百多人的队伍如同一群幽灵，悄无声息地遁入了风雪弥漫的荒原。

    随着他们的离开，黑石堡彻底变成了一座毫无生气的死城。

    ……

    次日，黄昏。

    北方的地平线上，涌起漫天黄尘。

    沉闷的马蹄声如滚滚闷雷，由远及近，连大地都在这股力量下微微震颤。

    三千名黑狼部精锐铁骑，犹如一片遮天蔽日的黑色乌云，带着摧枯拉朽的气势，席卷至黑石堡城下。

    黑狼部首领阿史那身披一套工艺繁复的冷锻重甲，骑在一匹纯黑色的高头大马上。

    他那双犹如草原恶狼般的眸子，冷冷注视着前方残破的城墙。

    城墙上空无一人，连一面大乾的旗帜都看不到。

    “首领，城门紧闭，城头没有守军。”一名前锋百夫长策马返回，大声禀报。

    阿史那握紧刀柄，心中生出一丝疑虑，但他统领三千铁骑，在这边关地带，没有任何力量能让他退缩。

    “砸开城门，小心伏击。”阿史那沉声下令。

    数十名强壮的蛮族步卒扛着粗大的攻城木，喊着号子冲向南门。

    砰！砰！

    仅仅撞击了数下，那扇原本就被云州军试探过、并未被死死顶住的城门，便发出不堪重负的吱呀声，向内敞开。

    前锋骑兵立刻拔出弯刀，如潮水般涌入城内。

    一刻钟后。

    阿史那骑马踏入黑石堡的大堂。

    这里早已经人去楼空，火盆里的炭灰早已冷却，桌椅摆放整齐，却没有半点活人的气息。

    各路搜查的部下陆续返回大堂汇告。

    “首领，粮仓全空了，连一粒老鼠屎都没剩下！”

    “铁匠铺被砸成废墟，找不出一块完整的生铁。”

    “所有营房都被搬空，大乾人跑了，连那些伤兵和女人都没留下。”

    听着一声声禀报，阿史那的面色越发阴沉。

    他率领三千大军，长途跋涉，满腔怒火地准备来一场屠杀，结果却一拳打在了棉花上，这种被戏弄的感觉，让他胸膛里的杀意几欲沸腾。

    “首领，水井有古怪！”

    一