本以为自己必死无疑，此刻听到许青山的话，扑通一声跪倒在雪地里，眼眶通红地连连磕头。

    “我们愿意重新入伍！愿意替守备大人卖命！”

    榜样的力量是巨大的。有了这六人的表态，流民中那些原本还在观望的青壮年，纷纷挺起胸膛，眼中燃起了希望的光芒。

    “报名入伍的，到左侧集合！”

    随着梁顺一声令下，不到半个时辰，便有上百名青壮年汉子涌到了左侧的空地上。他们当中有普通的农户，有山里的猎户，也有想要重新找个靠山的旧军卒。

    然而，站出来的人多，并不意味着所有人都能留下。

    萧红鸾穿着一身轻便的皮甲，手中提着一根白蜡木杆，英姿飒爽地走到这上百名青壮面前。

    作为将门之后，她太清楚什么是乌合之众，什么是真正的可战之兵。

    “镇北军不是收容废物的善堂，新兵，也不是用来凑数挨刀的！”萧红鸾的目光冷冽如霜，扫过全场，“我不要你们有多大的蛮力，我要的，是能听懂军令、能在战场上把后背交给同伴的兵！”

    第一轮筛选，正式开始。

    萧红鸾没有像其他军营那样，让这些人去举石锁、比力气。她直接让人抱来了一堆装满沙土的麻袋。

    “每人负重三十斤，绕着断河堡外围的雪地，行军二十里！掉队者，淘汰！”

    一声令下，上百名汉子背起沙袋，冲入了雪地。

    起初，大家还能勉强跟上步伐。但随着时间推移，积雪的阻力、刺骨的寒风，加上体力的急剧消耗，队伍开始拉长。

    有几个身材魁梧的汉子，仗着自己力气大，拼命往前冲，完全不顾及身后已经步履蹒跚的同伴。

    “你，你，还有你，出列！你们被淘汰了！”萧红鸾指着那几个冲在最前面的壮汉，冷冷说道。

    “凭什么？！”一名壮汉不服气地将沙袋扔在地上，“老子跑得最快，力气最大，凭什么淘汰我？”

    萧红鸾缓步走到他面前，眼神锐利：“战场上，只顾自己跑得快的人，要么是逃兵，要么是害死同队袍泽的祸害。镇北军需要的是能结阵杀敌的整体，不是喜欢逞个人英雄的独狼。滚出去！”

    壮汉被她身上的气势震慑，张了张嘴，最终灰溜溜地退出了队伍。

    第二项考核，临时结阵。

    萧红鸾将剩下的人打乱，完全陌生的三个人组成一个临时小队。

    “听鼓声！一声鼓进，两声鼓退，三声鼓结防御圆阵！”

    她只教了一遍口令，便让击鼓手开始敲击。

    鼓声隆隆，许多人因为紧张，左右不分，直接撞在了一起。那些反应迟钝、无法在规定时间内找到自己位置、不知道保护侧翼同伴的人，毫不留情地被萧红鸾剔除。

    最后一项，抬运伤员。

    两名新兵需要用简易的担架，抬着一个装满重物的麻袋，在布满障碍的雪地上快速折返。这考验的不仅是体力，更是两人之间的配合与默契。

    大半天的残酷操练下来，上百人的队伍，被刷下去了一大半。

    最终，气喘吁吁却依然站得笔直的，只剩下四十六名青壮。

    “你们四十六人，通过了第一轮筛选，正式进入临时新兵营！”萧红鸾满意地点了点头，“但这只是开始，接下来的十天，你们会知道什么叫真正的地狱。”

    与此同时，侯三和阿蛮从被淘汰的人群中，单独挑出了七名身手矫健、眼神警惕的汉子。

    这七人全都是常年在大山里讨生活的猎户。他们虽然不懂军阵，但在雪地里追踪痕迹、隐蔽身形的本事却是一流的。

    “你们七个，编入斥候预备队，归我管。”侯三拍了拍腰间的短刀，咧嘴一笑。

    夕阳西下，断河堡的扩军初步有了一个轮廓。虽然人数不多，但留下来的，全都是可造之材。

    就在众人准备散去，前往伙房领取饭食时，一个意外的插曲发生了。

    那六名被赦免的逃兵之一，名叫陈麻子。他正扛着一捆柴火，路过内堡的一处临时关押点。

    关押点外，两名镇北骑正押着一名犯人去清理积雪。那犯人正是前两日被阿蛮从流民中揪出来、鞋底沾着白狼集煤灰、衣领里藏着情报纸条的云州探子。

    陈麻子无意间瞥了一眼那名探子的侧脸，脚步立刻停住了。

    他揉了揉眼睛，似乎有些不敢相信，随即压低声音惊呼了一声。

    “王老哥？怎么是你？”

    那名被押解的探子听到声音，身体明显僵了一下，但他立刻低下头，加快脚步，装作根本没听见。

    这一幕，恰好被正在附近巡查的柳如烟尽收眼底。

    柳如烟眼神一动，立刻走上前，拦住了陈麻子。

    “你认识他？”柳如烟指着那名探子的背影，声音不大，却带着一丝不容抗拒的威严。