“右贤王？”冒顿眯眼，“他昨日来报军情时，也说‘不宜轻动’。”

    亲卫不敢接话。

    冒顿缓缓抽出短刀，用布巾擦拭刀锋，动作缓慢而专注。

    “我记得，右贤王的弟弟，去年曾私自带商队越过边境，与秦地盐贩交易牛羊皮货。当时我说不必追究，毕竟寒冬缺粮，大家都要活命。可现在”他顿了顿，“若有人借机与秦人勾连，通风报信，助敌伏我兵马——该当何罪？”

    亲卫额头渗汗：“依律，当诛九族。”

    冒顿轻笑一声：“九族？我们匈奴没有九族，只有血脉与部落。但若背叛草原之神，就该被剥去皮肉，挂在旗杆上喂鹰七日。”

    他说完，将布巾扔进火盆。

    火焰吞没布料，升起一股焦味。

    “去。”他下令，“查近三个月内，所有与秦境有过接触的部落成员名单。尤其是右贤王部、乌桓氏、左谷蠡王辖下牧民，凡越界交易者，全部记档上报。若有隐瞒，同罪论处。”

    亲卫领命欲走。

    “等等。”冒顿又道，“再派两队游骑，绕道西线，探查秦军是否增兵雁门关。若发现异动，立即回报。”

    “是。”

    帘幕落下，帐内重归寂静。

    冒顿仍坐着，目光落在跳动的火苗上。他想起三年前，自己亲手绞杀前任单于，夺下这把象征权力的金座。那时草原诸部不服，五大首领联合抵制，是他用一场血洗祭天大会镇住了所有人。从此无人敢质疑他的命令。

    可今天，不一样。

    那些低头的人，是真的畏惧，还是在等待时机？

    那些沉默的眼睛，是在思索战争，还是盘算背叛？

    他忽然觉得疲惫。不是身体的累，而是心上的重压。像有无数只手，在暗处拉扯他的权柄，试图将他拖入深渊。

    他起身，走到帐门口，掀开帘子。

    外面天色阴沉，乌云低垂，仿佛随时会压下来。营地里炊烟袅袅，战马嘶鸣，士兵操练的声音远远传来。一切看似如常，但他知道，有些东西已经变了。

    就像昨夜那只坠落的信鹰，带着南方的血腥味而来，撕开了胜利的假象。

    他握紧刀柄，指甲掐进掌心。

    “我不是输给了秦军。”他喃喃道，“我是输给了人心。”

    风更大了，吹得旗帜猎猎作响。远处一座营帐的绳索松脱，一角帐篷掀起，露出里面堆放的箭矢与皮甲。守兵跑过去重新固定，动作匆忙。

    冒顿看着那一幕，忽然问身旁值守的亲卫：“刚才议事时，谁最先提议休战？”

    亲卫想了想：“是乌桓氏开口，但右贤王之前已有暗示。”

    “嗯。”他点头，“记下了。”

    他又问：“拓跋烈为何如此主战？他部族损失最大？”

    “不。”亲卫摇头，“他部族仅出五十骑，伤亡十余人，并非重创。”

    “那就是想借战功上位。”冒顿冷笑，“年轻人总以为血能换来一切。”

    他转身回帐，脚步沉重。

    刚坐下，忽听帐外传来低语。

    两个亲卫站在火堆旁，背对帐门，声音压得很低。

    “你说单于今夜怎么了？自打看了那布条，脸色就没好过。”

    “还能怎样？败了呗。千骑覆没，这可是咱们这几年打得最惨的一仗。”

    “可我看不止是败仗的事。你没见他对右贤王那个眼神？跟盯猎物似的。”

    “嘘——小声点！要是被听见”

    “怕什么？他又不会真杀自己人。”

    “你不懂。上次有个百夫长泄露行军计划，被他活埋了三天，每天只给一口水，最后挖出来时，人都不成形了。”

    “所以我才说，今晚这风不对劲。草原从来只信强者，如今风向变了。”

    “什么意思？”

    “意思就是有些人，要倒霉了。”

    冒顿听着，面无表情。等两人说完，他轻轻拍了下案几。

    帐内铜铃轻响。

    两名亲卫立刻噤声，慌忙入帐跪下。

    “谁让你们在此闲谈？”他问。

    “属下奉命守卫龙帐”

    “守卫？”他冷笑，“守的是耳朵吧？听见什么，都想往上递？”

    两人浑身发抖，叩首不敢言。

    “滚出去。”他挥袖，“明日开始，调往北线巡边，若再让我听见一句妄议，剥皮挂旗。”

    二人连滚爬出。

    冒顿重新独坐帐中，火光映照着他半边脸，明暗交错。

    他取出一块羊骨，投入火中。这是萨满教占卜之法，观裂纹以测吉凶。

    骨片受热炸裂，发出脆响。他盯着裂