首次幕议。

    “尔等不远千里而来，或弃安就险，或别家赴难，皆因心怀志业。”他立于堂前，声音不高，却字字清晰，“今北疆粗定，然百废待兴。我与萧君日夜筹谋，非为争权夺势，实欲在此荒寒之地，立一方秩序，护一方百姓。”

    他顿了顿，目光扫过众人：“今日起，设‘参谋署’临时编制，分三组行事：军务组，主议防务、练兵、斥候调度；民政组，管屯田、赋税、民情上报；文书组，负责公文起草、档案整理、策论汇编。每组设牵头一人，其余协理。凡有建言，皆可上达。”

    众人肃然拱手。

    萧寒接着道：“今日首议一题：如何优化粮草调度，以支春季屯田？请各组派代表陈策。”

    话音落，堂内略静。

    片刻后，原县仓佐吏起身，抱策上前：“卑职以为，当前运粮之弊，在于‘一线到底’。从大仓至前线，全靠一支车队，中途无接应，一旦遇雪塌道，便全线停滞。不如划分三段，每段设转运点，粮至即卸，下一段自有车队接手。如此，即便某段受阻，其余仍可运转。”

    他取出一张自绘草图，展示三处中继点位置，皆选在水源充足、地势平坦之处，且靠近现有戍堡，便于守卫。

    “此法可减损耗，提效率。”他说，“若再配以驴车短驳，更能深入小村。”

    萧寒点头：“务实之策。”

    文书组一名年轻士子亦上前：“卑职另有补充。可于各转运点设‘粮账台’，每日登记出入数量，由两名文吏互核，防止虚报冒领。账册一式三份，一分留点，一分送主帐备案，一分交监察士抽查。如此，可杜贪弊。”

    “好。”萧寒记下，“此为制度补漏。”

    最后，民政组那名游学子开口：“卑职斗胆进言：屯田之初，百姓最忧者非劳力，乃种子不足。若官府能提前拨出一批麦种，按户预借，秋收后扣还，可速启耕作。此外，可招募流民，许其开荒三年免税，之后按亩纳租——既能增产，又能聚人。”

    扶苏眼中闪过亮光：“此策可行。”

    他看向萧寒。

    萧寒已提笔写下三条批注，随后朗声道：“三策皆有可取。即日起，采纳仓佐之议，设三处中继转运点，由其牵头筹建；文书组所提账台制度，全盘推行；屯田借种之策，交由民政组细化条款，三日内呈报。”

    他又宣布：“今日首议，诸位表现可观。特赏米五石、布两匹，以资鼓励。”

    众人神色振奋，齐声谢恩。

    散会后，扶苏低声对萧寒道：“这些人，比我想的强得多。”

    “不是他们强，是我们终于开始建制了。”萧寒道，“过去是打仗，靠的是决断与勇气；现在是治地，靠的是体系与分工。一个人再聪明，也撑不起整个局面。”

    扶苏默然点头。

    当日下午，萧寒将收到的十余篇策论分类归档，分别标注“可用于粮道改革”“可参考于新军训练”“宜纳入屯田章程”等字样。他在一本新册子上写下标题：《北疆幕府人才录》。

    傍晚，扶苏巡视西侧客舍。

    新来之人大多已安顿下来。有人在灯下读书，有人伏案写策，还有人在与同屋讨论今日所议之题。空气里弥漫着墨香与粗布被褥的气息，安静却不死寂，有一种久违的生机。

    一位老吏见扶苏到来，连忙起身行礼。扶苏止住他：“不必拘礼，往后，这里不是军营偏院，而是参议之所。”

    老吏哽咽：“小人去岁罢官，本以为此生再无缘为国效力。没想到，在这北陲绝地，还能重执笔墨。”

    扶苏拍拍他肩：“只要想做事，何处不是庙堂？”

    回帐途中，风渐起，吹动营中旌旗猎猎作响。扶苏抬头，见星斗初现，北斗悬于北方天际，清冷而坚定。

    他走进寝帐，案上放著一份新撰的《屯田策议》，是今日那位游学子连夜赶写的补充建议。他拿起细读，脸上露出久违的宽慰之色。

    与此同时，主帐内，萧寒仍在灯下整理文件。他将几份优秀策论放入一个特制木匣，匣面刻有“参用”二字。这是第一批真正意义上的幕僚成果。

    他揉了揉太阳穴，肩颈僵硬。连续数日操劳，身体已显疲态，但精神却前所未有地清明。

    他知道，这场仗不再是断马渠的伏击战，也不是风雪夜的围追堵截。它更慢，更长，更深。

    它是用人，用智，用制度，一点一点，在这片荒原上垒起根基。

    窗外，最后一队巡哨交接完毕，火把依次点亮，沿着城墙蜿蜒而去，像一条流动的光河。

    萧寒合上册子，端起凉透的茶水喝了一口。

    苦涩入喉，却提神醒脑。

    他拉开抽屉，取出一块新削的木牌，提笔写下两个字：初立。

    搁笔，吹干