插话，“我听人说，最近常有骑兵集结，夜里点火做饭，烟都飘到三十里外了。”

    老贩子沉默片刻，压低声音：“别打听太多。那边来了新头领，叫什么‘巴图尔’，手段狠，专杀泄密的。你们要是不想死，就闭嘴赶路。”

    说罢，转身收拾摊子。阿九扶起同伴，慢慢退出集市。出镇三里，同伴猛地挺直身子，泥灰簌簌掉落。

    “记下了吗？”他问。

    “巴图尔，西北二十里废弃烽燧为据点，每日午时有人接头，用鹰羽为信。”阿九点头，“他还提到一支溃兵带回的消息——冒顿正在整编八部，主力尚未南下，但已有三千骑秘密前移。”

    同伴立即取出火折子，点燃藏于鞋底的密信。灰烬随风飘散，不留痕迹。

    “回去报先生。”他说，“敌人还没动，但我们的时间不多了。”

    同日傍晚，主营牢营。那名被捕间谍蜷缩在角落，嘴唇干裂，双眼凹陷。整整一天未进饮食，体力几近耗尽。铁门开启，萧寒走入，身后跟着一名炊事兵，端著一碗热粥。

    “吃。”萧寒将粥放在地上。

    间谍不动。

    “你不吃，明天也不会有人给你。”萧寒坐下，“我知道你是受命而来，任务是画地形、摸轮岗、策反军官。你也知道，若我不抓你，你迟早会成功。可你现在失败了。”

    间谍终于开口，声音嘶哑：“杀了我吧。”

    “我不想杀你。”萧寒平静道，“我想知道，是谁派你来的？你们的情报网有多大？还有多少人在营中？”

    “我不知道。”

    “好。”萧寒起身，“那就继续饿著。”

    一夜过去。第四日清晨，间谍被抬出牢营时已近乎昏迷。萧寒再次来到，命人喂下温粥与盐水。半个时辰后，他睁开了眼。

    “我说。”他喘息著，“我是斥候统领乌力吉手下的人。任务是绘制主营布防图，找到突破口。我们有三个人进了营地——一个扮运夫，一个混在工匠队，还有一个是医馆临时雇的采药人。接头地点在西寨水渠桥下，每月初七、十七、二十七子时，留鹰羽标记。”

    萧寒听完，挥退左右，只留一名亲信记录。他追问细节：标记样式、回应方式、传递信息的方法。间谍一一交代，语气麻木，似已认命。

    “你还知道什么？”

    “他们打算在下次运粮时动手。有人会在车队中下药，让守军昏睡，然后引匈奴骑兵突袭粮仓。”

    萧寒点头，不再多问。他命人将间谍重新关押，不得对外透露其招供之事。随即提笔写下一道密令，盖印封缄，交予亲信：“即刻派双人小组前往西寨水渠，按所述时间蹲守，发现鹰羽标记立即抓捕接头者，不得惊动旁人。”

    亲信领命而去。

    当夜子时，西寨水渠桥下。芦苇丛生，流水潺潺。两名探子伏于岸边，屏息静待。亥时刚过，一道黑影悄然出现，蹲在桥墩旁，从怀中取出一根染红的鹰羽，插在石缝之中。

    刚欲起身，两侧劲弩已对准咽喉。

    “动一下，箭就穿喉。”探子低喝。

    黑影僵住，缓缓举手。被押回主营时，此人竟是粮仓附近一名日常送饭的伙夫，平日沉默寡言，从未引起注意。

    搜身时，在其腰带夹层发现一张密写地图。用火一烘，显出主营地形——标注清晰：西寨角楼视野盲区、粮仓后门夜间仅一卒值守、文书房西侧围墙年久失修易攀爬、军械库存放火油位置

    萧寒接过地图，细细查看。每一处标注都极为精准，绝非一日之功。他立即下令：

    “即刻加固所有标注点，增派暗哨，更换轮岗时间，封锁西寨通往外营的小径。”

    又命探子队全面排查工匠队与医馆雇员名单，凡近十日新入者，全部隔离审查。

    一夜未眠。

    第五日黎明，萧寒坐在书房，面前堆满整理好的情报卷宗。他将俘虏供词、地图、侦查回报逐一归类，标注可信度等级：

    匈奴主力尚在整备，预计半月内南下——可信度：高

    存在三名潜伏间谍，已完成部分策反准备——可信度：高

    西寨水渠为情报中转站——可信度：极高

    下一步行动或将针对粮草系统发动突袭——可信度：中

    他将全部资料封入铁匣，外加双锁，置于案头。窗外天光渐亮，营地恢复日常秩序：士卒操练声起，炊烟袅袅，运粮车队陆续出发。

    萧寒站起身，活动僵硬的肩颈。他昨夜未眠，眼下青黑，但眼神依旧锐利。他知道，这一轮较量，秦军赢了第一局。敌人的触角被斩断，关键情报已掌握，防线漏洞得以修补。

    但他更清楚，这只是风暴前的宁静。

    匈奴不会就此罢休，新的间谍或许已在路上。而这一次，他