“还有那些干粮和炭笔。”萧寒语气更冷，“带着足够吃十天的干粮，却不急于赶路，反而在营地外围徘徊——这不是商旅，是细作。他们在等机会，等一个能潜入主营、窥探内情的空隙。”

    帐内一时寂静。

    烛火映在沙盘上，照出一道道沟渠、一座座村落的轮廓。这些都是他们一点点建起来的，每一笔都写着“民生”二字。可如今，这些成果却成了敌人眼中的“野心”。

    “那我们怎么办？”扶苏终于问，“难道闭门谢客，断绝往来？”

    “不行。”萧寒断然道，“一停，就等于承认心虚。我们好不容易打开的门，不能自己关上。”

    “可若放任他们查探，岂非授人以柄？”

    萧寒踱步到案前，提起笔，在一张新简上写下三个字：隐、固、察。

    “第一，隐行迹。”他说，“暂停一切非必要信使出行。今后传递文书，改用内部加密传令——三日前我们设的‘烽语格’可用，以数字代地名，以节气代日期，外人截获也看不懂内容。”

    扶苏点头。“可行。”

    “第二，固外围。”萧寒继续写，“加强主营十里内巡哨，增设暗岗，夜间实行‘双哨互验’制——每队巡逻兵须持不同口令，见面须对答，错一字即视为可疑。”

    “第三，察异常。”萧寒冷声道，“凡外来者，无论身份如何，一律登记详尽。若有携带竹简、帛书、笔墨者，需注明用途；凡言辞闪烁、路径不合常理者，立即上报，不得擅自放行。”

    扶苏听完，沉吟片刻。“这样会不会显得太过紧张？让百姓觉得局势有变？”

    “对外一切如常。”萧寒放下笔，“屯田照旧，市集照开，工坊照做。士兵操练不变，炊烟每日升起。只是内部戒备升级，不留痕迹。”

    萧寒嘴角微扬，“他派细作来，我们就让他来。来了，就留下点东西——比如，让他们带回一份‘假情报’。”

    “设局？”

    “是布饵。”萧寒眼中闪过一丝锐光，“明日我会安排一场‘密议’，就在东帐，只让几个亲信参与，谈些似是而非的话，比如‘某部将士愿效死’‘已有七成豪族暗中归附’之类。再故意让一个‘疏于防范’的护卫在哨卡附近‘遗失’半张记录名单。”

    扶苏眼神一震。“你是想引他出手？”

    “不急。”萧寒摇头，“我们现在不动，只防。等他查到些‘证据’，心满意足地准备回传时，我们再收网。现在打草，只会让他藏得更深。”

    扶苏深吸一口气，缓缓坐下。“你说得对。我们不能乱，一乱，就输了。”

    萧寒也坐下，手指无意识地轻敲桌面，一下，又一下，节奏稳定如心跳。

    “其实我早该想到的。”他忽然低声说。

    “想到什么？”

    “赵高的性格。”萧寒目光落在烛火上，“此人阴鸷善忍，不到万不得已绝不轻动。可如今他竟主动派人潜查，说明他已经坐不住了。他在怕，怕时间拖得越久，你的根基越牢，他的夺嫡之谋就越难成。”

    “所以他一定会加快动作。”

    “没错。”萧寒点头，“接下来，他要么在朝中再次进谗，要么联合胡亥制造事端，甚至可能勾结外敌——但我们目前无法预知他会从哪下手。唯一能做的，就是守住这里，不让任何风吹草动影响北疆的安定。”

    扶苏看着沙盘，手指慢慢划过那条新画的弧线。“这条线，是我们连向咸阳的命脉。不能断。”

    “也不会断。”萧寒语气坚定，“只要我们还在做事，还在让百姓安居，这条线就不会断。人心，才是最坚固的城墙。”

    帐外，更鼓响起，已是二更。

    两人谁都没提休息的事。

    萧寒重新翻开《朝声录》，在最新一页写下：

    十九日晨，哨报西北现可疑商旅二人，携空白竹简、干粮过多，言语含糊，已驱离。疑为赵高耳目。

    已下令加强巡防，启用烽语格传令，内外分治，外示平静，内实戒备。

    暂停非必要信使出行。

    夜议定策：隐行迹、固外围、察异常。

    风未止，反愈紧。

    写罢，合上册子，抬头看向扶苏。

    “明天还得巡视屯田。我整理今日各务进度，明日一早好向你汇报。”萧寒拿起另一卷简，“这种时候，我睡不踏实。”

    扶苏没再说什么，只是站起身，走到沙盘前看了一眼。转身走出帅帐，背影融入夜色。

    萧寒独自坐在灯下，重新提笔，在竹简上写下明日要务清单。笔尖划过竹面，发出沙沙的声响。窗外，巡更的士卒走过，脚步平稳，打铁声从工坊方向隐约传来，市集早已收市，但仍有百姓在井边洗衣，谈笑声隐隐可闻。

    直到