片刻，终于拍板：“准奏！即日起，太学算学馆正式扩建为大秦皇家理工学院，萧寒任首任山长，全权负责学院筹建事宜。户部拨钱三百万钱，工部调集工匠千人，限期三个月，建成学院校舍与试验工坊。招生事宜，由萧寒与太学共同主持，务必广纳天下英才。”

    “臣遵旨！”萧寒躬身领命，心中悬著的石头终于落了地。

    三个月后，渭水之畔，一座崭新的学院拔地而起。

    与太学的雕梁画栋、古色古香不同，皇家理工学院的建筑风格简洁实用，青砖灰瓦，宽敞明亮。除了教室、宿舍、食堂之外，还建有六个大型试验工坊，里面摆满了各种机床、熔炉、造船模型、水利器械，甚至还有一个小型的化工试验场。

    招生告示贴出后，在全国引起了巨大的反响。士族子弟大多不屑于学习工匠之术，可寒门学子与工匠子弟却欣喜若狂。对于他们来说，这是一条前所未有的上升通道，不用再苦读圣贤之书，只要学好技术，就能入朝为官，光宗耀祖。

    短短十日，报名人数便突破了三千人。经过严格的笔试与面试，最终录取了三百名学生，其中工匠子弟占了六成，寒门学子占了三成，士族子弟仅有一成。

    开学之日，扶苏亲自莅临学院，为皇家理工学院揭牌。看着台下一张张年轻而充满渴望的脸庞，扶苏发表了热情洋溢的讲话：“今日，大秦皇家理工学院正式成立。你们是大秦的第一批工学学子，是大秦工业未来的希望。朕希望你们能勤学苦练，格物致知，用自己的双手与智慧，打造出更多更好的器物，让大秦的钢铁更坚硬，让大秦的战舰更坚固，让大秦的百姓更富足。朕向你们承诺，只要你们学有所成，大秦必将给你们施展才华的舞台，让你们名垂青史！”

    台下掌声雷动，三百名学子齐声高呼：“愿为大秦效力！不负陛下厚望！”

    揭牌仪式结束后，萧寒作为山长，给学生们上了第一堂课。

    他没有讲复杂的理论，只是在黑板上写下了四个大字：“格物致知”。

    “同学们，”萧寒站在讲台上，目光扫过全场，“什么是格物致知？就是探究事物的原理，从而获得知识。我们皇家理工学院，教的不是死记硬背的条文，而是观察世界、思考问题、解决问题的方法。”

    他拿起一个杠杆，放在支点上，一边挂上重物，一边用力压下另一边：“你们看，这是一根普通的木棍，可只要找对了支点，就能撬动千斤重物。这就是杠杆原理。为什么会这样？因为力乘以力臂，两边相等。这就是万物运行的规律，不管是在大秦，还是在万里之外的异国他乡，这个规律永远不会变。”

    他又拿起一个齿轮模型，转动起来：“这是齿轮，一个齿轮转动，就能带动另一个齿轮转动。通过不同大小的齿轮组合，我们就能改变速度和力量。蒸汽机、水力机、战舰的绞盘，都离不开齿轮。你们要做的，就是找到这些规律，利用这些规律，造出更多能为大秦服务的器物。”

    “在学院里，没有高低贵贱之分。不管你是工匠的儿子，还是士族的子弟，只要你肯学、肯想、肯动手，就能得到尊重。试验工坊随时为你们开放，你们可以大胆尝试，不怕失败。失败了没关系，总结经验，再来一次。每一次失败，都是通往成功的阶梯。”

    萧寒的课通俗易懂，生动有趣，彻底颠覆了学生们对学习的认知。他们第一次发现，原来打铁造船背后，还有这么多深奥的道理；原来自己每天接触的器物，都蕴含着天地运行的规律。

    从此，皇家理工学院便成了渭水畔最热闹的地方。

    每天清晨，天还没亮，学院里就传来了朗朗的读书声，不过读的不是“之乎者也”，而是“勾三股四弦五”、“力者，形之所以奋也”。上午，学生们在教室里学习理论知识，算学博士教他们解方程、算面积，冶金博士教他们识别矿石、掌握火候，机械博士教他们画图纸、拆齿轮。

    下午，学生们便涌入试验工坊，将所学的理论付诸实践。冶金工坊里，炉火熊熊，学生们穿着粗布短打，挥舞著铁锤，反复试验不同的钢铁配比；机械工坊里，叮叮当当的声音不绝于耳，学生们围着齿轮、杠杆、滑轮，设计各种新奇的器械；造船工坊里，学生们按照比例，打造缩小版的远洋战舰，测试不同的船身弧度与风帆角度。

    萧寒几乎每天都泡在学院里，亲自给学生们讲课，指导他们做试验。他从不摆官架子，和学生们一起打铁、一起造船、一起讨论问题。遇到学生提出的新奇想法，他总是耐心倾听，给予鼓励和指导。

    有一个叫王二锤的学生，父亲是天工部的铁匠。他从小跟着父亲打铁，对钢铁有着天生的敏感。在学习了冶金原理后，他提出在钢铁中加入少量的铬，能提高钢铁的硬度和耐腐蚀性。萧寒得知后，大为赞赏，专门给他拨了一间小试验室，让他放手试验。经过上百次的失败，王二锤终于炼出了一种坚硬无比的铬钢，用这种钢