里查看，回来兴奋地大喊：“水位降了！真的降了！已经从腰降到膝盖了！”

    王虎再也忍不住，扑通一声跪在地上，对着那台蒸汽泵磕了三个响头，泪流满面地说：“神物！这真是神物啊！萧院长，您救了我们骊山煤矿，救了我们几千矿工的命啊！”

    萧寒连忙把他扶起来，笑着说：“王监，不必如此。这不是什么神物，这是蒸汽机，是我们大秦的工匠自己造出来的机器。以后，再也不用怕矿井积水了。”

    他看着那台运转的萨弗里蒸汽泵，心里也充满了感慨。

    从春天第一次试验炸膛，到现在这台能正常抽水的蒸汽泵，整整三个月的时间，他们失败了上百次。气缸炸了七个，活塞换了十几个，密封材料试了麻布、丝绸、皮革、铅皮等几十种，最后才发现，用多层桐油浸泡过的麻布，再加上铅皮包裹活塞，密封效果最好。

    阀门也从原来的手动旋塞，改成了更灵敏的杠杆式阀门，由专人负责控制开关时间。他们还一点点摸索出了最合适的蒸汽压力和冷凝水量，把抽水效率提高了一倍。

    虽然这台萨弗里蒸汽泵还有很多缺点：效率极低，耗煤量巨大，只能做直线运动，不能驱动其他机器，而且抽水深度最多只能到三十米。但它毕竟是人类历史上第一台能实际应用的蒸汽动力装置，是工业革命的第一块基石。

    “萧院长，”王虎擦了擦眼泪，急切地说，“这台机器太好用了！您能不能多给我们造几台？我们这里还有好几个矿井都积水了，等著用呢！我出高价！多少钱一台都行！”

    “钱就不用了，”萧寒说，“这是朝廷的项目，免费给你们用。不过，我有一个条件。”

    “您说！别说一个条件，十个百个我都答应！”王虎拍著胸脯说。

    “第一，”萧寒伸出一根手指，“你们要派几个机灵的小伙子，跟着我的工匠学习怎么操作和维护这台机器。以后机器坏了，你们自己能修。第二，你们要详细记录每天的耗煤量、抽水量、运行时间，还有出现的所有故障，每个月派人送到皇家理工学院给我。第三，煤炭产量提升后，优先供应皇家理工学院和工部的冶铁厂。”

    “没问题！全都没问题！”王虎想都没想就答应了，“我现在就挑二十个最机灵的小伙子，跟着墨鉅子学习！记录我亲自来做，保证一个字都不会错！煤炭产量一上来，先紧着你们用！”

    萧寒满意地点了点头。他之所以先把萨弗里蒸汽泵用在煤矿，就是看中了煤矿的刚需。矿井积水是所有煤矿都面临的难题，只要萨弗里蒸汽泵能解决这个问题，就会迅速在全国推广开来。而煤炭产量的提升，又会为蒸汽机的后续研发提供充足的燃料，形成一个良性循环。

    果然，不出萧寒所料，骊山煤矿用蒸汽泵解决积水问题的消息，像长了翅膀一样传遍了整个大秦。各地的煤矿矿监纷纷涌向咸阳，求见萧寒，请求订购蒸汽泵。

    短短一个月的时间，皇家理工学院就接到了五十多台蒸汽泵的订单。墨石不得不把墨家工匠分成十几个小组，日夜赶工。咸阳城外的冶铁厂也开足了马力，生产青铜和熟铁板材，供应蒸汽泵的制造。

    到了始元十三年秋，第一批二十台萨弗里蒸汽泵全部交付使用，分布在关中、河东、河内的各大煤矿。效果立竿见影，所有使用了蒸汽泵的煤矿，积水问题都得到了彻底解决，煤炭产量平均提升了一倍以上。

    关中的煤炭日产量，从原来的不足千石，飙升到了三千石。充足的煤炭供应，让冶铁业也迎来了爆发式增长。工部的新式冶铁炉，用煤炭代替木炭，炉温更高，炼出来的铁质量更好，产量也提升了两倍。铁的价格从原来的每石百钱，降到了每石三十钱，普通百姓也能用得起铁制农具了。

    这一天，萧寒再次来到骊山煤矿。三号矿井已经完全恢复了生产，矿工们推着装满煤炭的矿车，从矿井里源源不断地走出来，脸上都带着笑容。矿井口，那台萨弗里蒸汽泵依旧在不知疲倦地运转着，发出“哐当哐当”的声音，排水管里的水流哗哗作响。

    墨石站在蒸汽泵旁边，正在给几个矿工讲解维护要点。看到萧寒过来，他连忙迎了上去。

    “萧院长，您来了。”墨石笑着说，“这台机器已经连续运转了三个月，除了换了一次活塞密封，没有出过任何大问题。王监说，这台机器一个月抽的水，比以前一百个壮劳力一年抽的还多。”

    萧寒点了点头，伸手摸了摸温热的气缸，说：“萨弗里泵虽然好用，但缺点也很明显。耗煤太大，效率太低，而且只能抽水，不能干别的。我们下一步，要研发更好的蒸汽机。”

    “更好的蒸汽机？”墨石愣了一下，“萧院长，您有新的想法了？”

    “对，”萧寒说，“萨弗里泵是靠真空吸水，所以抽水深度有限。而且它的活塞是直接被大气压压下来的，力量不够大。我们要造一种新的蒸汽机，让蒸汽不仅能把活塞顶上去，还能把活塞压下来。这样，力量会大很多，效率也会高很多。”