道：“没错。内燃机的应用前景，非常广阔。不过，内燃机的研发难度，也比蒸汽机大得多。它对材料、加工精度、燃油品质的要求，都非常高。你们要有心理准备，可能会遇到很多困难。”

    “萧相放心！”马钧拍著胸脯说道，“再大的困难，我们也能克服！蒸汽机我们都造出来了，内燃机也一定能造出来！”

    鲁石也点了点头，说道：“萧相，我看这个项目，就交给马钧负责吧。他年轻，有干劲，脑子也灵活。我会在旁边指导他。”

    “好。”萧寒说道，“朝廷会拨款一千万两白银，全力支持内燃机的研发。需要什么材料，什么设备，什么人才，尽管开口。”

    就这样，内燃机研发项目正式启动了。

    马钧带领着几十个最优秀的工匠，全身心地投入到了内燃机的研发工作中。

    正如萧寒所说，内燃机的研发难度，远远超出了他们的想象。

    第一个难题，就是燃油问题。

    内燃机需要使用易挥发、易燃烧的液体燃料。当时的大秦，还没有石油工业。人们使用的燃料，主要是煤炭和木柴。液体燃料，只有动物油和植物油。

    马钧尝试了各种动物油和植物油，发现它们的粘度太大，不容易挥发，很难在气缸里形成均匀的混合气，燃烧效果非常差。

    就在马钧一筹莫展的时候，萧寒给他们指明了方向。

    “启元，你们可以试试石油。”萧寒说道，“石油是一种黑色的液体矿物，埋藏在地下。它里面含有很多种易挥发的碳氢化合物。通过蒸馏，可以把石油分成汽油、煤油、柴油等不同的馏分。其中，汽油是最适合作为内燃机燃料的。”

    “石油？”马钧愣了一下，说道，“萧相，我听说过石油。在陕北地区，有很多地方都有石油渗出地面。当地人把它叫做‘石脂水’，用来点灯和润滑。但从来没有人想过，它还能作为燃料。”

    “以前是没有合适的设备，现在有了蒸馏技术，就可以把石油加工成汽油了。”萧寒说道，“你可以和化工署的陈安石联系一下，让他们帮忙研究石油的分馏技术。”

    马钧立刻找到了陈安石。

    陈安石对石油分馏也非常感兴趣。他带领着化工署的团队，很快就掌握了石油分馏的技术。他们从陕北运来的石油中，成功分离出了汽油、煤油、柴油等产品。

    当马钧第一次看到清澈透明的汽油时，激动得说不出话来。

    有了合适的燃料，内燃机的研发，终于迈出了关键的一步。

    第二个难题，是气缸的密封和强度问题。

    内燃机的气缸，需要承受高温高压的爆炸冲击。这对气缸的材料和加工精度，提出了极高的要求。

    一开始，马钧使用的是和蒸汽机一样的铸铁气缸。但在实验中，铸铁气缸经常因为承受不住爆炸的压力而开裂。

    为了解决这个问题，马钧和冶金署的专家们合作，研发出了一种高强度的合金钢。用这种合金钢制造的气缸，不仅强度高，而且耐高温，耐腐蚀。

    同时，他们还改进了活塞环的设计，大大提高了气缸的密封性。

    第三个难题，是点火系统的问题。

    内燃机需要在精确的时间点，点燃气缸内的混合气。一开始，马钧使用的是明火点火，但这种方式非常不可靠，而且很容易发生回火。

    就在这时，苏启元发明的原电池，帮了他们的大忙。

    马钧和苏启元合作，研发出了电火花点火系统。用电池产生的高压电，通过火花塞产生电火花，点燃混合气。这种点火方式，不仅可靠，而且可以精确控制点火时间。

    除此之外，还有喷油系统、润滑系统、冷却系统等一系列的难题。

    马钧和他的团队，经历了无数次的失败。光是报废的气缸，就堆了满满一仓库。有好几次，发动机在实验中发生爆炸，差点造成人员伤亡。

    但他们没有放弃。

    一次又一次的失败，让他们积累了宝贵的经验。他们不断改进设计，优化参数，一步步地接近成功。

    始元二十五年夏，一个注定要载入大秦史册的日子。

    动力实验室里，所有人都屏住了呼吸，目光紧紧地盯着试验台上的那台单缸内燃机。

    马钧深吸一口气，走到内燃机旁边，转动了启动摇把。

    “咔嚓！咔嚓！咔嚓！”

    随着摇把的转动，内燃机的活塞开始上下运动。

    当摇把转到第三圈的时候，奇迹发生了。

    “突突突！突突突！”

    内燃机突然发出了一阵清脆而有力的轰鸣声。

    一股黑烟从排气管里冒了出来。

    内燃机成功启动了！

    它平稳地运转着，带动着旁边的飞轮飞速旋转