，母亲。”房遗直转身走向前院。

    卢氏伸出手，拍了拍房遗爱的肩膀。

    “去吧。”卢氏说，“陛下念及你父亲的功劳，不会要你的命。但活罪难逃。你受着便是。”

    “儿子明白。”房遗爱说。

    半个时辰后。太极宫。两仪殿。

    李世民坐在宽大的书案后。案上堆著一摞奏折。

    房遗爱走进大殿。他走到大殿中央。他双膝跪地，双手伏地叩首。

    “臣房遗爱，叩见陛下。”房遗爱大声说道。

    李世民没有抬头。他拿起一本奏折，翻开看了看。他拿起御笔，在奏折上写了几个字。他把奏折扔在一边。

    大殿内十分安静。漏斗里的沙子发出细微的沙沙声。

    过了一会儿，李世民抬起头。他放下御笔。

    “王安说，你拒了朕的赐婚。”李世民看着房遗爱，“可有此事？”

    “有。”房遗爱回答。

    李世民站起身。他绕过书案，走到房遗爱面前。

    “你胆子很大。”李世民居高临下看着房遗爱，“朕的女儿，配不上你房遗爱？”

    “臣不敢。”房遗爱直起身，“是臣配不上公主。”

    “借口。”李世民冷笑一声，“长安城里的勋贵子弟，排著队想尚公主。你房遗爱倒好，当众打朕的脸。你给朕一个理由。说得通，朕留你全尸。说不通，朕诛你九族。”

    房遗爱看着李世民的靴子。

    “陛下，臣有三个理由。”房遗爱说。

    “讲。”李世民吐出一个字。

    “其一，臣与公主性格不合。”房遗爱说，“公主乃金枝玉叶，受陛下万千宠爱，生性活泼。臣生性鲁钝，喜好清静，不善言辞。两人若结为夫妻，必生矛盾。公主不喜臣，臣亦无法讨公主欢心。长此以往，家宅不宁。”

    李世民看着房遗爱。他没有说话。

    “其二。”房遗爱接着说，“家父身居高位，蒙陛下厚恩，已是位极人臣。房家权势过盛。若臣再尚公主，外人必谓房家贪恋权势，结交内宫。流言可畏。臣愿做个闲散之人，保房家世代忠臣之名，不给陛下添麻烦。”

    李世民背起双手。他走到大殿的柱子旁。

    “其三呢？”李世民问。

    “其三，臣不想连累公主。”房遗爱说，“臣文不成武不就，胸无大志。公主若嫁给臣，便是明珠暗投。陛下疼爱公主，理应为公主择一文武双全、能建功立业的良人。臣，不是良人。”

    李世民盯着房遗爱。他打量著房遗爱的表情。

    大殿内再次陷入安静。

    李世民转过身。他走回书案后坐下。

    “房玄龄教不出你这样的说辞。”李世民开口，“你倒是把房家和朕的心思，算得清清楚楚。”

    “臣句句肺腑。”房遗爱说。

    “你以为你说了这些，朕就不罚你？”李世民问。

    “臣抗旨不尊，罪在不赦。”房遗爱再次伏地叩首，“请陛下责罚。”

    李世民拿起御笔。他在一本空白的折子上写字。

    “房遗爱抗旨不尊，藐视天家威仪。”李世民边写边说，“拖出去，杖责十下。”

    殿外的两名禁军走进来。他们走到房遗爱两侧。

    “打完之后，滚回房府。”李世民放下御笔，“无朕旨意，不得出长安城一步。”

    “臣，遵旨。”房遗爱大声说道，“谢陛下不杀之恩。”

    两名禁军架起房遗爱。他们拖着房遗爱向殿外走去。

    两仪殿外。宽阔的青石板广场。

    禁军搬来一条长木凳。他们把木凳放在广场中央。

    房遗爱趴在长凳上。

    两名执杖的禁军站在长凳两侧。他们举起手中的木杖。

    “一。”一名禁军喊道。

    木杖落下。木头砸在房遗爱的背臀上。发出一声闷响。

    房遗爱咬住牙。他双手抓住长凳的边缘。

    “二。”

    木杖再次落下。

    房遗爱的手背上鼓起青筋。

    “三。”

    木杖交替落下。

    房遗爱闭上眼睛。他控制着呼吸。

    “九。”

    “十。”

    最后一下打完。禁军收起木杖。他们退到一旁。

    房遗爱松开手。他慢慢从长凳上爬起来。背部传来剧烈的疼痛。他双腿发软。他扶住长凳，站直身体。他整理好凌乱的衣摆。

    他转过身。他面向两仪殿的大门。他双手抱拳，深深鞠了一躬。

    随后，房遗爱转身。他一步一步向宫外走去。他的脚步有些缓慢。

    皇宫