武曌眼神一沉。

    “撤了？”

    “对。”

    房遗爱看向前方黑漆漆的街道。

    “他把城防放空，就是要引我们长驱直入。”

    武曌扶着他的手，微微一紧。

    “他在等你进刺史府。”

    “嗯。”

    房遗爱笑了一下。

    笑意却不达眼底。

    “老狐狸摆好桌子了。”

    “不吃这顿鸿门宴，他还真以为我怕了。”

    半柱香后。

    队伍抵达盐州刺史府。

    高大的朱漆府门前，没有一个衙役站岗。

    两盏气死风灯挂在门口，被夜风吹得来回晃。

    嘎吱。

    嘎吱。

    声音听得人牙酸。

    “二郎，门没锁！”

    程处默走上前，一斧头劈开门闩，抬脚踹开大门。

    轰！

    大门洞开。

    里面竟然灯火通明。

    八百甲士鱼贯而入，迅速控制前院、仪门、大堂。

    可搜了一圈后，柴令武黑著脸跑回来。

    “二郎，见鬼了。”

    “前院后宅全空了！”

    “衙役、家丁、女眷，一个不剩！”

    马周急声问：

    “账房呢？”

    柴令武咬牙道：

    “一把火烧得干干净净。”

    “连张纸片都没留下！”

    马周心头猛地一沉。

    崔敬这是彻底做绝了。

    毁账。

    遣人。

    放空府衙。

    难道真跑了？

    “他没跑。”

    房遗爱推开身边护卫，大步走上公堂台阶。

    大堂之上。

    “明镜高悬”的牌匾下，端端正正坐着一个人。

    绯色官袍。

    银鱼袋。

    花白的头发梳得一丝不乱。

    乌纱戴得端端正正。

    脚下的官靴，都擦得干净。

    盐州刺史，崔敬。

    崔敬面前的公案上，摆着一方官印。

    一壶热茶。

    还有两个倒扣的茶杯。

    看到房遗爱进来，崔敬竟然笑了。

    那笑容里没有半点慌乱。

    反而带着一种居高临下的怜悯。

    像是在看一个已经掉进坑里的死人。

    “房公子。”

    “你来得比下官预计的慢了一刻钟。”

    崔敬提起茶壶，慢条斯理倒了一杯茶，推到对面。

    “看来你的伤，比传闻里更重。”

    “喝口热茶，暖暖身子。”

    “这可是清河送来的明前龙井。”

    “盐州这种破地方，可喝不到。”

    房遗爱站在公案对面，居高临下看着他。

    “崔大人倒是好雅兴。”

    “折冲府私仓烧了，账房毁了，衙役遣散了。”

    “你一个人坐这儿喝茶。”

    “摆空城计呢？”

    崔敬端起茶杯，抿了一口。

    然后轻轻叹了口气。

    “房公子，你是个聪明人。”

    “长孙国公说你装疯卖傻，下官起初还不信。”

    “今日一看，你比赵国公说得还狠。”

    他抬起头，眼神幽冷。

    “一进城不查账，不抓人。”

    “直接派百骑司去烧本官的底牌。”

    “够狠。”

    “也够蠢。”

    房遗爱冷笑。

    “不然呢？”

    “靠你这张嘴赢？”

    崔敬也笑了。

    “官场输赢，从来不靠谁的刀快。”

    “靠的是天下万民的悠悠众口。”

    他放下茶杯，站起身，慢慢整理衣冠。

    然后，他直视房遗爱，声音忽然变得大义凛然。

    “本官在盐州八年。”

    “不敢说两袖清风，但也算保境安民。”

    “今日，钦差房遗爱，纵容部下哗变，火烧盐州救济粮仓，致使全城百姓断粮！”

    “本官宁死不屈，死守刺史府。”

    “以身殉国！”

    这话一出。

    马周和武曌同时变了脸色。

    程处默当场暴怒。

    “你放屁！”

    “烧的明明是你们倒卖官盐