城门口，盐州城的百姓自发地聚集在道路两旁，黑压压的一片，一眼望不到头。他们没有哭喊，也没有喧哗，只是默默地看着那辆属于他们刺史大人的马车，眼神里充满了担忧和不舍。

    “房公爷是个好官啊”

    “是啊，要是没有房公爷，咱们现在还啃著草根，哪能吃上白花花的米饭？”

    “老天爷可要保佑房公爷，千万不能出事啊！”

    百姓们的议论声很小，但汇集在一起，却形成了一股无形的力量，让那些随行的百骑司甲士们感到了一丝莫名的压力。

    百骑司校尉李淳骑在马上，回头看了一眼那些如同送别亲人般的百姓，又看了看前方那辆不紧不慢行驶的马车，心里头一次对自己的任务产生了怀疑。

    这个房遗爱，在盐州竟然有如此高的威望？

    他来之前，听到的都是关于房遗爱如何胆大包天，如何搅乱朝局的罪状。可眼前的景象，却让他觉得，这个年轻人，似乎并不像长安那些大人物口中说的那样不堪。

    “李校尉。”

    一个声音打断了他的思绪。

    李淳回过神，发现程处默那个黑塔一样的家伙，不知何时骑着马凑到了他身边，正咧著一张大嘴冲他笑。

    “干干什么？”李淳被他盯得有点发毛。这家伙的身板，比他见过的最魁梧的军中猛将还要壮实，那胳膊比自己的大腿都粗。

    “嘿嘿，没什么。”程处默从怀里掏出一个油纸包，递了过去，“赶了这么久的路，饿了吧？来，尝尝俺们盐州的特产，酱牛肉！保准你吃了一口还想第二口！”

    李淳看着那包还冒着热气，散发著浓郁香气的酱牛肉，咽了口唾沫。他从长安一路快马加鞭赶来，确实是饥肠辘辘。可他是来押解钦犯的，怎么能吃钦犯的东西？

    “无功不受禄，程将军的好意，在下心领了。”李淳板著脸，硬邦邦地拒绝了。

    “哎呀，客气啥！”程处默却是个自来熟，根本不管他同不同意，直接把油纸包塞进了他怀里，“咱们这趟回长安，路还长着呢！路上还得仰仗李校尉多多关照不是？咱们二郎说了，出门在外，多个朋友多条路。这点牛肉，就是交个朋友！”

    李淳捧著那温热的油纸包，一时间竟不知道该说什么。

    他偷偷看了一眼走在队伍最前面的房遗爱。

    房遗爱正和那个叫柴令武的家伙并排骑着马，两人有说有笑，不知道在聊些什么，那轻松惬意的样子，哪里像是去长安受审的囚犯？分明就是结伴出游的贵公子！

    李淳心里一阵烦躁。

    这都叫什么事啊！

    他感觉自己不像是来押解钦犯的，倒像是来给这帮大爷当保镖的！

    车队里，除了房遗爱的主马车，还有另外两辆。一辆装着程处默他们几个的行李和兵器，另一辆，则显得格外华丽。

    高阳公主就坐在这辆马车里。

    她已经换下了一身粗布的仆役衣服，重新穿上了华美的宫装。虽然一路奔波，脸上还带着几分憔-悴，但那股属于金枝玉叶的贵气，已经恢复了几分。

    她呆呆地坐在车里，手里捧著一杯热茶，眼神却空洞地望着窗外飞速倒退的荒凉景象。

    她自由了。

    离开了那个让她受尽屈辱的后厨，离开了那个充满油烟味和各种古怪气味的噩梦之地。

    可她一点也高兴不起来。

    因为她知道，自己只是从一个小笼子，换到了一个更大，更华丽，也更危险的笼子里。

    房遗爱那个魔鬼，他说，自己是他用来和父皇赌命的王牌。

    王牌？

    她不懂那些朝堂上的勾心斗角，但她知道，王牌，往往都是在最危险的时候，才会被打出去的。而且，一旦打出去，很可能，就是粉身碎骨的下场。

    她害怕。

    她不知道房遗爱到底想让她做什么。

    就在她胡思乱想的时候，马车的门帘被掀开了。

    房遗爱那张让她又恨又怕的脸，出现在了门口。

    “公主殿下，在想什么呢？”他笑呵呵地钻了进来，很自然地坐在了她的对面。

    高阳公主的身体下意识地向后缩了缩，一脸警惕地看着他。

    “别紧张。”房遗爱给自己倒了杯茶，抿了一口，“我就是来看看，你还习不习惯。这马车，还算舒服吧？里面的点心，也都是从长安请来的师傅做的，合不合你的口味？”

    高阳公主咬著嘴唇，没有说话。

    “怎么，当丫鬟当久了，连话都不会说了？”房遗爱放下茶杯，看着她。

    “你你到底想干什么？”高阳公主终于鼓起勇气，颤声问道。

    “我不是说了吗？带你回长安啊。”房遗爱一脸的理所当然。